Пташка - Ксения Скворцова

Твердята потянула её в дом, и вокруг гостьи тут же собралась вся семья. Гнеду принялись раздевать, усаживать к печи, угощать и снова обнимать. Даже Вячко и дед, невозмутимо плетшие на конике лапти, с любопытством глядели на вошедшую. Только когда девушка оказалась согрета, напоена и накормлена, Твердята разогнала детей по полатям и позволила себе устроиться напротив. Она погладила Гнеду по лицу.

— Гнедушка. Выросла-то как. Уж и не чаяли мы тебя увидеть. Чего только не передумали тогда. Словно леший тебя уволок, — укоризненно покачала она головой, подпирая щёку рукой.

— Прости, не по своей воле я ушла, не попрощавшись, не поблагодарив вас за хлеб, за доброту.

— Боюсь и спрашивать, дочка. Пришла к нам с Катбадом о ту пору, почитай, в одной рубашонке, а нынче как княгиня въехала, в каких санях, в какой справе!

Твердята провела рукой по плечу Гнеды и тревожно прикусила губу.

— Не бойся. Неправедно нажитого я в твой дом не принесла. Я… я узнала о своих родителях. — Гнеда не сдержала улыбки, когда Твердята изумлённо расширила глаза и накрыла обеими ладонями рот. — Мой отец… — девушка запнулась, подбирая подходящие слова, — мой отец был не последним человеком. Он жил в городе, и я смогла разыскать людей, что ещё помнят его. Они помогли мне.

— Неужто ты в самом Стародубе побывала, дочка? — никак не могла поверить хозяйка.

Гнеда как сумела, поведала ей о своих странствиях, и Твердята лишь охала и качала головой, узнав, что названная дочь успела пожить и в землях сидов, и в усадьбе знатного боярина. Она причитала, слушая о набеге сарынов, и восторженно удивлялась тому, что девушке повезло видеть издали самого князя. Гнеда подозревала, что, несмотря на всю свою простоту, её молочная мать чувствовала, что девушка многое не договаривала, и по достоинству оценила чуткость кормилицы, не принявшейся допытываться большего.

Пришёл черёд и Гнеде расспрашивать о Твердятином житье-бытье, и та с готовностью принялась делиться всем, что произошло за это время в её семье. Главным событием, разумеется, было замужество Пчёлки, случившееся минувшей осенью.

— Вот только были у нас на блинах с Гораздом, — приговаривала Твердята, — малость самую вы разминулись. А уж как он на неё глядит! Ну прямо два голубка, — умилялась кормилица.

Про судьбу Кузнеца здесь знали не больше, чем другие.

— Чует моя душа, не увидеть нам уж Катбада, — печально повторяла Твердята. — По нём и дороженька запала, и молва загасла.

— Оставайся, — подытожила она, когда уже совсем глубокой ночью укладывала Гнеду спать. — Конечно, до боярских хором нам далеко, но уж не побрезгуй. Оставайся, дочка. Ты нам родная. — Твердята погладила девушку по голове. — Горемычная ты моя. Находилась по чужим людям, да счастья своего так и не нашла. Оставайся. — Она говорила нараспев, не переставая перебирать волосы Гнеды, и девушка почувствовала, как спокойствие накатывает на неё мерными волнами. — Приедет Пчёлка нас навестить, глядишь, и тебе жениха привезёт справного. Спи, моя касаточка, отдыхай, — было последним, что Гнеда услышала, прежде чем провалиться в крепкий глубокий сон.

***

В семье Вячко и Твердяты Гнеду приняли с радушием и простотой, и единственное, чего девушке не доставало, было общество Пчёлки. Впрочем, дети не давали заскучать гостье, которая одарила каждого — кого ожерельем, кого платком, кого пояском, — отчего ребята были вне себя от восторга. Девушка пыталась отдать Твердяте часть своих нарядов, но та была непреклонна.

— Такое приданое! — возмущённо ворчала она. — И не вздумай разбрасываться! Ещё за князя тебя выдадим.

Зима подходила к концу, и не успела Гнеда освоиться в Завежье, как со всех сторон подступили заботы. Пора было готовиться к пашне, чистить и убирать хлев и повети, выгонять скотину. Все словно очнулись после спячки, завертевшись в весенних трудах.