Пташка - Ксения Скворцова

— А что, — его голос зазвучал тише и вкрадчивей, — что, если мне это неважно?

Гнеда нахмурилась. По её коже пробежала змейка дрожи.

— Что, если мне неважно, что решили промеж собой наши отцы? Если я хочу решать сам за себя.

— Я дочь рабыни, — сдавленно проговорила Гнеда, уцепившись за бока укладки.

— Ты — дочь князя, — возразил Стойгнев, — и достойна стать княгиней.

Он пристально смотрел на девушку, и зелёные искры в его глазах сияли, как светлячки.

Гнеда судорожно вздохнула. К чему он вёл? Неужели намекал на женитьбу?

В её жилах, действительно, текла кровь Бориветричей, и те, кто пытались поставить под сомнение законность прав Стойгнева на престол, могли бы быть усмирены таким союзом. Кроме того, сестра Гнеды должна была вскоре стать правительницей Ардгласа, что помогло бы заручиться поддержкой влиятельных соседей. Что же до сарынского происхождения девушки, то и тут Стойгнев мог бы использовать его во благо себе в отношениях со Степью.

Все эти догадки быстро пронеслись в голове девушки, ошеломив неожиданным откровением. Должно быть, она и вправду была выгодной невестой молодому князю.

Гнеда растерянно посмотрела на Стойгнева, который не спускал с неё глаз, наблюдая за меняющимся вслед бегу мыслей выражением лица девушки.

Но…

Неужели всё повторялось? Неужели ей снова была уготована судьба, которой Гнеда чудом избежала? Князь смотрел на девушку во все глаза, но хотел получить лишь незримую метку крови, связывающую её с именитыми родами. Он не желал Гнеду. Ему нужна была только дочь Яромира и сестра Яронеги.

Девушка против воли перевела взор туда, где остались спутники князя. Бьярки стоял чуть поодаль, не глядя в их сторону.

— Он женится осенью, — с холодной усмешкой произнёс Стойгнев, и Гнеду словно обдало ледяной водой. Князь прищурился, и из его очей исчезла всякая теплота, отчего девушка сразу вспомнила клеть и цепи.

Значит, осенью.

Она опустила глаза и прошептала:

— На месте предательства, лжи и жестокости не бывать ничему хорошему. Мы простили друг друга, но разве может вырасти здоровое дерево из гнилого корня? Вепрь бежит по земле, а пустельга летит по небу. У них разные пути.

Стойгнев некоторое время испытующе смотрел на Гнеду и вдруг улыбнулся, и в его очи вернулась капля сердечности.

— Истинно повезёт тому, кому достанется такая мудрая жена.

Гнеде показалось, что в словах князя, несмотря на отголосок гнева, прозвучало облегчение. Они помолчали, глядя на серебрящуюся внизу реку.

— Ты можешь вернуться в Стародуб и жить при княжеском дворе. Это ведь и твой дом. Я хотел бы воздать за несправедливости, произошедшие в твоей жизни.

— Благодарю, господин, но мне хорошо и здесь.

— Тогда скажи, что я могу ещё сделать для тебя.

Девушка на мгновение задумалась.

— Вежа, в которой я выросла. После смерти Домомысла она принадлежит общине, но я хотела бы вернуться туда, чтобы никто не…

— Она будет твоей, — кивнул Стойгнев, не давая ей договорить. — Это всё?

— Да, мой князь.

— Добро.

Стойгнев коротко хлопнул по коленям и поднялся, и Гнеда последовала за ним. Когда они подошли к дому, гридни замолчали, с ожиданием взирая на князя.

— Помни, что Стародуб — и твой дом, в котором тебе всегда найдётся место, — повторил Стойгнев. — Едем, — коротко кинул он свите и направился к своему коню.

У неё была последняя возможность, и Гнеда отчаянно окликнула прерывающимся голосом:

— Бьярки!

Стойгнев, уже забравшийся в седло, тихо хмыкнул.

Плечи Бьярки окаменели, и он медленно обернулся, в первый раз встречаясь с Гнедой глазами. Его взгляд был полон удивления и недоверия, и сердце девушки болезненно сжалось.

— Мы будем ждать тебя в становище, — обратился Стойгнев к побратиму. — Прощай, Гнеда Яромировна. Не поминай лихом.

С этими словами он и его спутники умчались со двора, оставив девушку наедине с Бьярки.