Пташка - Ксения Скворцова

Гнеда напряглась, насколько это было возможно. Расплывчатый образ перед глазами медленно приобретал различимые очертания. От дерева напротив отделилось нечто, из невнятного бурого мазка собравшееся в единое целое, и девушка увидела человека. В сразу же слегка прояснившейся голове родилась первая здравая дума за последнее время – выхватить оружие. Но обе руки оказались заняты, да и потом, что сделаешь против детины, стоящего в какой-нибудь дюжине шагов и держащего тебя на прицеле огромного лука?

— Эй, ты что, оглох? — совсем не приветливо прохрипел человек, добавив в конце ругательство, предназначавшееся явно не для женских ушей.

Гнеда молча смотрела на него, подмечая, что одет он был примерно, как те двое. А в руках — большой лук, где ладно лежала стрела, плотоядно поблёскивавшая острым наконечником. За то время, пока незнакомец продолжал держать натянутую тетиву, у Гнеды давно бы отсохли руки. Да что руки, ей вряд ли под силу было бы вообще отвести её. А этот – ничего, спокоен, не шелохнется. От человека веяло мрачной уверенностью и холодным презрением к жизни, чужой ли, своей ли. Стрелец не спускал с лица девушки глаз, спрятанных под нависшими щетинистыми бровями. Помедлив, он вдруг не спеша опустил оружие и, отточенным движением, не глядя, сунул не пригодившуюся стрелу в колчан. Размеренными шагами безо всякой опаски подошёл почти вплотную. Наконец разглядел, что всей угрозы-то — два калеки.

Его волосы, остриженные чуть выше плеч, непонятного полинявшего цвета, видимо, бывшие когда-то кудрявыми, а теперь походившие на пеньку, лежали под опушённой белкой шапкой. Короткая окладистая борода открывала выпирающий кадык. В левом ухе торчало увесистое кольцо. Нос с горбинкой, кажется, оттого что был не раз сломан. Облачение чужака составляла смурая рубаха и толстая безрукавка мехом вовнутрь. Его кожа отливала медью то ли от загара, то ли от редкого мытья. Стать человека нельзя было назвать могучей, но он был жилистым и поджарым. На поясе висел нож раза в два больше, чем тот, что убрал его собрата по оружию.

Кто бы он ни был, коль уж Гнеда могла всё ещё размышлять об этом, а не лежала на сырой земле со стрелой в груди, надежда затеплилась в ней слабым огоньком.

— Погоди убивать, успеешь ещё, — осипшим голосом как можно громче произнесла девушка.

Бородач испытующе глянул ей в лицо и, ничего не говоря, взял лошадей под уздцы, повернулся спиной и зашагал вперёд. Гнеда неслышно выдохнула и обняла Фиргалла освободившейся рукой. Его сердце упрямо продолжало отстукивать глухой, медленный ход.

***

Дом, представлявший довольно грубый сруб с несколькими волоковыми оконцами, прятался в укромном уголке леса, окружённый приземистыми ёлками. Единственное красное окно было прикрыто голыми ставнями, лишёнными даже простейшего узора. Ни плетня, ни двора, ни собаки. Обитатель сего места явно не сильно беспокоился о возможном вторжении в свои владения. Настолько уверен в себе или совсем не дорожит собственной шкурой? А, может, опасаться некого оттого, что самого стоило обходить стороной за версту?

Гнеда никогда не имела случая удостовериться, как должно выглядеть пристанище разбойников, но всегда представляла его примерно так. Может, чуточку просторнее.

Хозяин тем временем привязал лошадей и только теперь оглянулся на своих невольных гостей. Сколько девушка ни всматривалась в его лицо, пытаясь угадать намерения, у неё ничего не выходило. Смерив Фиргалла и её долгим взглядом, он с досадой цокнул языком, проворчав что-то неразборчивое себе под нос.

— Давай, — приказал он Гнеде, протягивая руки, чтобы принять сида.