Пташка - Ксения Скворцова

Гнеда ехала по ночному лесу, всё ещё не веря, что у неё в самом деле хватило мужества. Глаза привыкли к темноте, но она не видела дороги. Вместо этого потрясённое, заплаканное лицо Финд стояло перед ней как живое. У Гнеды не дрогнула ни одна жилка, когда она вручила служанке тонкий свиток бересты с коротким посланием опекуну и сделала последние распоряжения, запретив трясущейся как осиновый лист девушке до утра говорить кому-либо о её отъезде. Наверное, это было жестоко, но они хотя бы смогли попрощаться. Бедная Финд, она даже не понимала, что Гнеда уезжала ради её же блага. Ради блага всех, кто волей судьбы оказался с ней связан.

Можно обманывать кого угодно, но от себя не убежать. Гнеда прислушивалась, не раздастся ли в настороженной тишине спящего леса топот копыт. Девушка страшилась и желала этого одновременно. Помчись за ней Фиргалл, верни он её, убеди в безрассудстве задуманного — с какой бы радостью Гнеда вняла его доводам!

Но было тихо, и девушка осознала, насколько одинока. Она не имела права вернуться домой, не могла просить защиты и крова ни у Кузнеца, ни у семьи Пчёлки. У Айфэ была та, о которой он должен был заботиться и переживать. А Гнеда была одна.

Нет! Девушка тихонько рассмеялась сквозь выступившие слёзы. Ещё у неё были Пламень и Злой, оружие и мешочек серебра. Целое состояние. У неё, наконец, была цель, ради которой Гнеда должна выдержать любые испытания, и одиночество было далеко не самым страшным из них.

Это ночь, которую Гнеда провела сама по себе, в лесу под открытым небом, стала первой за долгое время. Девушка остановилась неподалёку от опушки, предпочитая свободное пространство. Тёплый ветер приносил запах лежалой скошенной травы, и Гнеда догадалась, что жильё уже где-то неподалёку. Это странным образом успокаивало, хотя печальный опыт уже научил её не доверять людям. Не надеясь, что заснёт, девушка устроила лежанку по привычному обычаю и старалась отвлечься от тревожных шорохов и звуков, отыскивая в чёрном полотне неба знакомые звёзды.

Белёсой полосой прямо над ней стелился Птичий Путь, вдоль которого совсем скоро потянутся журавли и гуси. Фиргалл называл его Дорогой белой коровы. Гнеда усмехнулась. Теперь ей не пригодятся ни наречие сидов, ни эти знания, ведь её собственный путь лежал в противоположной стороне от Ардгласа.

Веки потяжелели. Пламень затих на привязи, и лёгкий ток воздуха с покосов убаюкивал, окатывая лицо нежными душистыми волнами. Гнеда повернулась на бок, прислонившись ухом к земле. Может, так она лучше расслышит звук приближающейся погони.

Фиргалл мерил тесную горницу беспокойными шагами, иногда останавливаясь, чтобы ещё раз пробежать глазами по уже выученной наизусть короткой грамотке. «Не ищи меня. Я освобождаю тебя от клятвы. Спасибо за всё и прости».

Вместе с зубами он стиснул и бересту в руке, отчего та жалобно хрустнула.

Первым его порывом было, конечно же, кинуться вдогонку. Девчонка не уйдёт далеко, и найти её не составит труда. Но ведь она сама ушла. Сама пожелала.

Вот что значило её молчание и отчуждённость последнее время. Она была подавлена случившимся и распорядилась собой по-своему. Дурак! Он-то списывал всё на её усталость и недомогание. Фиргалл упустил тот драгоценный миг, когда в душе Гнеды вызрело сумасбродное решение. Она полагала себя отрезанным куском, поэтому держалась так отстранённо, не позволяя ни лишнему слову, ни прикосновению вновь связать себя с ним.

Она освобождает его от клятвы! Да что возомнила о себе эта девчонка!

Давя вновь поднимающуюся волну гнева, Фиргалл отшвырнул свиточек на стол. Он заложил руки за спину, слегка поморщившись от не дававшей забыть о себе раны, и уставился невидящим взглядом в тёмное окно. Его ноздри всё ещё раздувались, но сид не был бы самим собой, если не мог взять верх над своими чувствами. Он ли не был искуснейшим в науке самообладания?