Пташка - Ксения Скворцова

Гнеда остановилась. Двор Фиргалла был куда больше, чем у самого зажиточного селянина в Перебродах, но он не шёл ни в какое сравнение с хоромами Стародубского князя, которые раскинулись так широко, что здесь могло разместиться с десяток обычных изб. На высоком подклете красовались горницы со множеством окон, расписные маковки терема весело поблёскивали на солнце. Ворота не позволяли рассмотреть весь двор, но Гнеда разглядела нарядную, посыпанную свежим песком подъездную дорожку, ухоженную зелень, шныряющих слуг.

Сид рассказывал, что двор сыздавна именовался Золотым Гнездом. Сохранилось ли за ним прежнее название теперь, когда все сокола мертвы?

Гнеда застыла, не в силах оторвать глаз от терема, что когда-то был её домом, а ныне стал пристанищем врага. Сложись всё иначе, это она могла прохаживаться по широким резным гульбищам.

Её заставило очнуться движение среди гридней. Кажется, девушка привлекла их внимание и теперь они сурово поглядывали в её сторону. Гнеда поняла, что ещё чуть-чуть, и воины окликнут подозрительного чужака, поэтому, кинув прощальный взгляд на детинец, она поспешила убраться обратно в город.

Путешествие к княжескому двору, на который она была вынуждена бросать вороватые взгляды, словно замышляющий недоброе тать, произвело на девушку тягостное впечатление. Чувствуя потребность в действиях, Гнеда решила заняться поисками места. Не зная, с чего начать, девушка окликнула прачку, поднимавшуюся с реки, совсем позабыв о том, что находится в мужском облике. Лишь заметив испуг и последующее смятение женщины, Гнеда кое-как выкрутилась из положения и второпях удалилась. Во второй раз она попытала счастья в кузнице, которая находилась на самом отшибе, но и здесь её ждала неудача. Кузнец оказался далеко не так добросердечен, как Катбад, и, не стесняясь в выражениях, дал понять «безусому молокососу», что не нуждается в помощниках.

Поникшая и потерявшая присутствие духа Гнеда слонялась по узким улочкам до самого вечера, не зная, куда приткнуться. Должно быть, она не раз прошла по одним и тем же местам, но едва ли была в состоянии это заметить. Лица встречных людей казались девушке насмешливыми и недружелюбными. Гнеда опомнилась, лишь когда на Стародуб начали опускаться сумерки. Она осознала, что за весь день не перехватила и маковой росинки. Пламень тоже был голоден, им всем нужен был отдых и ночлег, и пора было оглядеться в поисках подходящего угла.

Город потихоньку пустел, и Гнеда ощущала себя ещё менее приятно среди мрачных путаных закоулков. Несколько раз днём она встречала на своём пути харчевни, но теперь, как назло, не могла вспомнить, где. Наконец, удача, кажется, улыбнулась девушке, и до неё донёсся запах съестного. Судя по всему, стряпали в заведении под большой вывеской в виде листа кислицы. Подойдя ближе, Гнеда прочла надпись, гласившую «Зелёный Трилистник». Неизвестно, приходилось ли здешнему хозяину встречать в жизни трилистники иного цвета, но девушка слишком проголодалась и устала, чтобы размышлять над этим. Она уверенно направила Пламеня в ворота постоялого двора.

Её встретил парнишка лет десяти. Он взял коня под уздцы и указал гостю на дверь, ведшую в харчевню. Внутри оказалось шумно, задымлено и тепло. Окутавший Гнеду запах еды мгновенно вскружил голову.

— Милости прошу на моё подворье! — произнёс возвышавшийся за стойкой дородный краснолицый мужчина в засаленном переднике.

Он вытирал кружку тряпицей сомнительной свежести и окидывал вновь прибывшего выучено-приветливым взглядом. К нему подбежал давешний мальчик, что-то быстро шепнул на ухо, косясь на Гнеду, и так же быстро умчался прочь.

— Твой конь получил лучшего овса, господин.

Взгляд хозяина немного изменился, и, хотя девушка не могла точно сказать, в чём именно, она почувствовала себя уязвимой. Кашлянув, Гнеда вымолвила как можно более безразличным голосом, пытаясь сойти за завсегдатая:

— Благодарствую. Надеюсь, у тебя найдётся клетушка и ужин для утомлённого путника.