Волчья шкура - Инна Чеп (2019)

— Дурак! Мельник — человек хорошо знакомый и добрый. А этот — чужой, непонятно зачем пришел, неизвестно, чего хочет. Может, он злое что затеять решил? А ты, балбес, и рад! Почему в дом пускаешь разных проходимцев?

Ребенок грустно покачал топором.

— Мне скучно. Может, ты мне братика подаришь? У Микулиных целых три ребенка есть! Почему у нас один?

Дарья чуть не рассмеялась от этого "у нас". Ох ты, горе непосредственное!

— У них и отец и мать, — заявила она, строго глядя на сына. — А у нас нет отца. Значит, и братика у тебя не будет.

Семен задумался, а потом выдал:

— Мама, а почему у всех отцы нормальные, а у меня подлец? Давай хорошего папу заведем!

— Выпорю! — беззлобно пообещала женщина, обнимая сына. Эту угрозу она никогда не выполняла. Хотя порой считала, что зря.

* * *

Вернувшись в город, Артемий зачем-то зашел в кондитерскую и купил кулек конфет. Вдруг вспомнилось детство, шершавые руки матери и голодные глаза сестры… Да, в городе все же выживать тяжелее, чем в деревне. Или просто мать не смогла поднять четверых? Аську-то потом сплавили бездетной тетке, а Иван ушел в армию в четырнадцать… Жив ли он еще, интересно? Где обитает? Может, у Артемия давно подрастают племянники, такие же говорливые, как мальчик Сема?

Ведун, терзаемый воспоминаниями, дошел до конторы. Елисей все корпел над бумагами.

— Начальство заходило, — буркнул он, увидев следователя. — Спрашивало, где вы. Я сказал, свидетелей по трупу ищите.

— Правильно сказал, — похвалил Артем. — Дарли ничего не передавал?

— Военных лес прочищать отправили. А больше ничего.

Мужчина кивнул и сел за свой стол.

В дверь крохотного кабинета тут же постучали.

— Кто там?

Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась лысая голова в зеленом колпаке.

— Вашбродь, мне работник сказал, вы меня искали. Лекарь я, лавку держу недалече от рынка…

Ага. Неуловимый начальник загрызенной девушки. Утром его ни на работе, ни дома не нашли.

— Заходи. Где ночью был?

Мужичок снял колпак и как-то застенчиво потоптался на пороге.

— Вы это…жене-то не говорите только… Я у полюбовницы был. А семье сказал — припарки пошел делать одному купцу… Говорят, Милка…правда, что ль?

Елисей, с ненавистью смотрящий на стопку бумаг, подтвердил:

— Правда.

Мужичок сел мимо табурета. Ойкнул, потер поясницу и ниже, взобрался на табурет.

— Это как жешь так? Ой! Молода-то! Приветлива! К нам и мэрова дочка заходила! О всяких румянах посудачить! И даже граф Фонрозин был пару раз и добрым словом девушку не обделил! Да и мэр о том, что за крем цаце своей новой купить советовался… Душенька-девица-то была!

— Значит, Мила…много знала? — почуял возможный след Артем.

— Ой, знала! Веселая, неговорливая, к каждому подход найдет, что-нибудь да присоветует! Языком не болтала никогда!

Артемий послушал еще немного хвалебные словоизлияния во имя погибшей и махнул Елисею.

— Вставай. Проедем-ка мы до лавки.

* * *

Дарли снимал второй этаж в небольшом домике у одной почтенной вдовы. Так как еще по приезде он сообщил, что обращаться к нему можно в любое время суток, то Ведун, поразмыслив, нагрянул прямо перед закатом.

Юлиан спустился в уютную персиковую гостиную

немного помятый и с синяками под глазами. Неужто дело такое важное, что и не спит толком?

— Что случилось?

— Есть одна интересная зацепка, — следователь положил на стол все, что они собрали по этому делу и те бумаги, которые удалось достать по ведьме-служанке из поместья Серли. — Девушка, тело которой нашли утром, работала в лекарской лавке…

— Это я и так знаю, — недовольный начальник налил себе воды и уселся на диван, жестом предлагая сесть и гостю.