Волчья шкура - Инна Чеп (2019)

— Нет. Калитку вам хотел починить. А что?

Мальчик улыбнулся.

— А-а, это вы вместо дядьки Ждана пришли? Тогда хорошо! А у вас калач есть?

Ни калача, ни пирожка, ни конфеты у Артема с собой не было. Однако парнишка не обиделся и впустил мужчину во двор, попутно представившись Семеном.

— А по батюшке?

Сема весело сообщил:

— А батя — подлец и проходимец, говорит мама. И вообще она мне и за отца, и за мать. Это тоже она сказала. А вы не офицер? А то мамка военных жуть как не любит! Особенно из этой…которая тайная…

— За что?

— Не знаю. Но говорит о них всегда плохо. Хотя сама недавно у офицера служила.

Артемий прикинул кое-что в уме.

— Может, он ее обидел?

— Нет! О нем она хорошего мнения. Она даже ничего не сказала, когда к ней приходили чужие дядьки про него спрашивать!

Значит, работала в поместье Серли. А это интересно.

— Может, она ничего и не знала.

Сема остановился, почесал лоб, сковырнув оттуда грязь.

— Наверное… — задумчиво протянул он. Потом подошел к сараю и радостно ткнул в него пальцем.

— Там то, что надо! Дядя Ждан всегда все оттуда берет!

— И часто он к вам ходит? — спросил Ведун, осматривая находящиеся в сарае инструменты.

— Когда как, — уныло заметил мальчик. — Я маме говорил: давай он с нами жить будет! А она сказала, что нельзя, мол, он чужой и вообще невесту себе ищет.

— Ходит к маме, а невесту ищет на стороне? — усмехнулся следователь. Ребенок задумался.

— Ну да. А что? Мама говорит, что он хороший мужик, ему жениться надо. А Настасья дура, что над ним смеется! А он маме отвечает, что она тоже что-то за первого встречного не идет. Потом они грустно улыбаются, мама дает ему корзинку с едой и закрывает за ним калитку.

— И все?

— Ну да.

— А что ж дядя Ждан вам все не починит?

— У него работа в поле. И мельница. А еще он корзинки делает! И фигурки из веток плетет интересные! Мама говорит, ему некогда. И еще, что стыдно полагаться на чужого мужчину, надо самим решать свои проблемы.

— И что? Крышу вашу мать сама латать будет?

Мальчик развел руками.

— Она иногда сама что-то делает. А иногда мужиков нанимает. Когда подзаработает. А вам она тоже платить будет?

— Нет.

— Это хорошо. А то у нее сейчас денег нет. Она вышивку еще не доделала! А дядя Ждан нам вчера плетень новый за домом поставил!

— Мог бы и с остальным помочь, раз он такой альтруист.

— А что такое альтурист? А он где растет? А вы еще к нам придете? Ой! А там мама злая идет!

Артем, уже повесивший калитку на забор и теперь собирающий инструменты, оглянулся на дорогу. Там действительно устало шла Бирючка, ведя за собой корову. Вот она подняла глаза…на мгновение остановилась и припустилась к дому со всех ног.

Корова протестующе мычала.

Через минуту женщина уже стояла у своего двора. Оглядела выбежавшего на встречу мальчонку, погладила по голове и с удивлением уставилась на следователя.

— Это что такое?

— Калитка новая, и…

— Тебя кто просил, а? Ты чего тут творишь без моего ведома? — она привязала корову к забору и пошла на Артема. — Ты кто такой, чтобы в чужом двору командовать?

— Послушайте, у меня мать вдова, растила одна четверых детей. Я знаю, что такое дом без мужика…

— Знает он! Тебя никто не просил! Тебя это не касается! Пошел вон отсюда!

Артемий аж попятился от такого напора.

— Давайте нормально поговорим…

— Сема, топор неси!

— А зачем?

— Сема!!!

Ребенок умчался к сараям. Артем бочком протиснулся к выходу.

— Злая вы, женщина, Дарья! Вам помочь хотят…

— А мне не надо! Помощничек выискался! А ну шуруй отсюда!

Мужчина осторожно подобрал брошенную наземь верхнюю одежду и поспешил покинуть негостеприимное место. Вернувшийся с топором мальчик растерянно спросил:

— А почему ты злишься? Он же помочь хочет, как дядя Ждан.