Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

– Ты сказала, они вырываются на волю, только когда миры погибают. Нам известно, что вокруг Собрания есть немного пыли и мусора, но еще осталось пятьдесят миллионов миров, которые не разрушились. Не может быть, чтобы за минувшие годы мы потеряли так много, иначе оказались бы по уши в пыли.

– А тебя не тревожит, что подобные вещи вообще случаются? – спросила Фура.

– Еще как тревожит. Если и есть что-то надежное в нашем Собрании, так это миры, на которых мы родились. Они пережили предыдущие Заселения, переживут и наших потомков. Находясь в таком месте, я бы хотела ложиться в постель с уверенностью, что утром оно еще будет существовать. А ты нет?

– Если бы я намеревалась проводить больше времени на мирах, то, наверное, да. – Она помолчала, пока я отодвигалась от телескопа, в котором успокоилась звезда. – Конечно, мне не нравится мысль о том, что миры можно уничтожить. Но меня больше волнует судьба Собрания в целом. И наше Заселение – то, чем оно закончится. Казалось глупым, что Ракамор тревожился из-за такого далекого события, но теперь мне гораздо труднее отмахнуться от его страхов. Какой смысл в любом деянии, хорошем или плохом, если маленькое окно нашей цивилизации скоро закроется?

– Мы не знаем этого наверняка.

– Да уж. Возможно, нам повезет больше. Число тринадцать принесет удачу. Если мы и впрямь Тринадцатое Заселение.

– Опять за свое? Я надеялась, что ты избавишься от навязчивых идей Босы, превратив ее тело в пыль.

«Хоть ты, если не я», – пронеслось в голове.

– Значит, ты ошиблась. – Но Фура смягчила тон. – Я рада, что избавилась от этого тела. Но ее навязчивые идеи, как ты выразилась, – это вопросы, которые заставили бы задуматься любого здравомыслящего человека. – Она взмахом руки указала на пространство за пределами рубки. – Подумай обо всех этих мирах, Адрана, о миллионах существ, обитающих в Собрании. О мелочах нашей так называемой цивилизации. О том, что мы привыкли считать важным, – вроде хорошего образования и жизненных «успехов». Таких, как умение вращаться в правильных кругах и достаточное количество денег, чтобы чувствовать себя комфортно. Престиж и амбиции. Поиск подходящего мужчины или женщины. Одежда, соответствующая сезону. Понимание, когда надо говорить, а когда – молчать. Собственные взгляды на жизнь, но не слишком радикальные. И все это висит на волоске. Системой торговли управляют пришельцы – так, как им хочется. Заселения завершаются, едва начавшись, – можно подумать, наше хоть чем-то от них отличается. Множество Теневых Заселений погибло в зародыше…

– Не верю, – коротко ответила я. – Я просмотрела те каракули и вижу, что они связные, но все равно не верю. Если хочешь знать мое мнение, это просто обрывки безумия, оставленные Босой, чтобы марать наши мысли и подвергать сомнению несомненное. Я считаю, пистоли тоже относятся к этой категории. Мы покончили с ее экипажем, с ее телом и, если это ускользнуло от твоего внимания, почти преобразили ее корабль. Ее власть над нами с каждым днем слабеет, и все же ты цепляешься за эти ее фантазии, словно имеешь какой-то долг перед ней. – Я ткнула себя пальцем в грудь. – Это я должна была ее заменить. Но я отвергла ее полностью и без всяких угрызений совести. Она умерла и исчезла. Мы распылили ее тело на атомы. А теперь давай покончим со всем, за что она боролась.

– Ты действительно считаешь, что мы избавились от нее?

– Да, – ответила я. – Ни малейших сомнений.

Она собиралась сказать что-то в ответ – наверняка какую-то колкость, – но тут зажужжал интерком и раздался голос Паладина:

– Прошу прощения, мисс Арафура и мисс Адрана. У меня есть новые расчеты сближения. Через двенадцать часов начинаем убирать паруса, а через двадцать четыре обогнем поглотитель.

Глава 10