Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

Нервозность была похожа на беспокойную птицу, перелетающую с одного насеста на другой. В Страмбли она обитала так долго, что я решила: там она и останется, хоть наша подруга и была прикована к койке. Но теперь, когда Страмбли стало хуже, трястись от нервного возбуждения начала Сурт. Она то и дело останавливала меня и спрашивала, не нашептали ли кости чего-нибудь нового, а когда она не была на вахте, с трудом удавалось оторвать ее от подметалы: она верила, что может увидеть вспышку, которую любой другой пропустит. Ремесло Сурт заключалось в том, чтобы ремонтировать разные вещи, заставлять штуковины, изготовленные пришельцами, общаться с теми, которые сделали обезьяны, и наоборот. Она вечно сосала сломанный ноготь или волдырь на пальце, потому что половину жизни проводила, разбирая и собирая приборы, и когда ей не приходилось заниматься ничем другим, она была очень спокойна. Но она сделала все, что могла, внутри корабля, а находиться снаружи было для нее гораздо менее комфортно; и, кроме того, снаружи она не могла не думать о другом корабле, поскольку там не на что было смотреть, кроме бескрайней шелковистой тьмы, в которой кто-то прятался, медленно приближаясь к нам.

Она поймала меня между сменами, когда я покинула комнату костей, – вцепилась в руку, не дав мне протиснуться мимо.

– Ты что-нибудь учуяла, Адрана?

Мое терпение готово было лопнуть. Я уже несколько раз сказала: если будет что сообщить, команда узнает об этом немедленно.

– Нет, Сурт. – Я улыбнулась, превозмогая раздражение. – Ни в этот раз, ни в прошлый, ни в позапрошлый.

– А вдруг их там вовсе нет? – спросила она с растущей детской надеждой.

– Нет, уверена, что они идут следом, как бы мне ни хотелось, чтобы все было иначе. Но этот… гамбит, придуманный Фурой, даст им повод отказаться от преследования. Они поймут, что все это просто большое недоразумение…

– Я как раз думала об этом. Я знаю, что затевают Прозор и Фура, но действительно ли мы так сильно навредим себе, если просто… объяснимся? Я хочу сказать, мы же не виноваты, правда? Я ничего не перепутала?

Я улыбнулась, на этот раз искренне, потому что разделяла ее чувства: было все труднее напоминать самим себе, что мы не выбирали этот путь. Пусть и устроили ловушку для Босы, но не нарушили никаких законов ни при расправе с ней, ни при захвате вражеского корабля в качестве трофея.

– Верно, мы не виноваты… мы невиновны, и не позволяй себе об этом забыть даже на секунду. И ты права, это просто недоразумение. Оно очень непростое, и придется со всей осторожностью распутывать этот узел. Однако мы это сделаем, Сурт, не сомневайся.

– Наша история не слишком сложная, – заметила она. – Если просто взять да и выложить ее, не вдаваясь в подробности – Клык, призрачники и все такое, – нам бы поверили?

– Да, и мы это сделаем в подходящий момент.

Она отвела взгляд и понизила голос:

– Мы можем сделать это прямо сейчас, Адрана, – ты и я. Включим трещальник и…

Я не в силах объяснить, что случилось со мной дальше.

Или, вернее, могу объяснить очень легко, но предпочла бы этого не делать.

В моем сознании вспыхнуло изображение, резкое и зернистое одновременно, как будто я увидела его на газетной бумаге или экране мерцательника. Это была Сурт, низко склонившаяся к главной консоли трещальника. Свет циферблатов и кнопок очерчивал ее лицо, которое было слегка повернуто под углом, позволяющим обнаружить чье-то приближение и моментально прекратить опасное занятие. Поднеся трубку ко рту, она что-то шептала, посылала слова в пустоту, рассказывала нашу историю ближайшему кораблю, способному перехватить сигнал. Умоляя его прекратить преследование и стрельбу, потому что мы не виноваты…