Черные паруса - Аластер Рейнольдс (2019)

Больница была построена на прямоугольной ровной платформе, выступающей сбоку. Точнее, предположила я, ее когда-то такой задумали. На самом деле сооружение выглядело весьма странно. Оно свисало с потолка, как гротескная люстра, почти не соприкасаясь с землей, если не считать каких-то лестниц, веревочных мостов, цепей, шлангов и труб. Верхние элементы были подвешены на сотнях тросов, натянутых то вертикально, то под углом. От одного взгляда у меня закружилась голова и подступила тошнота, которая усиливалась при мысли о том, что это и есть последняя надежда Страмбли.

Когда-то у здания был фундамент, а также входы и прочее, но по какой-то причине нижние пять или шесть этажей взорвали, оставив уродливое скопление щебня, балок и каменной кладки, подвешенное над заболоченным прямоугольным кратером. Единственный путь туда и обратно вел по лестницам и веревочным мостам, которые тянулись от улицы до того, что раньше было шестым, седьмым и восьмым уровнями, насколько я могла судить. Какая бы катастрофа – постепенная или внезапная – ни постигла первоначальную конструкцию, сейчас только эти ванты поддерживали то, что осталось.

По крайней мере, электричество там было. В верхних частях здания горел свет, и не все окна на нижних этажах были темными.

– Славную шутку здесь играют с гостями, Траге, – сказала Фура, прикрыв лицо от дождя рукой и запрокинув голову, чтобы рассмотреть подвешенное здание. – Показывают эти дурацкие развалины и говорят, что это и есть больница.

– Хотел бы я, чтобы это была шутка, капитан Маранс. Но печальная правда в том, что мы до этого докатились. Впрочем, я не солгал – лучшей больницы в Колесе не сыскать.

Снид подвел нас к основанию одного из веревочных мостов. Не самого крутого – мы бы не смогли вскарабкаться по нему с тележкой, – но достаточно крутого и длинного, чтобы я почувствовала комок в горле.

– А теперь, прежде чем мы поднимемся, нужно покончить с одной маленькой формальностью. Видите ли, некоторые космоплаватели, будучи слишком высокого о себе мнения, тащат сюда пушки и прочие нехорошие вещи, но мы же не допустим такого в нашем славном госпитале, верно?

– Мы не вооружены, – сказала Фура.

– Без обид, капитан, но вы удивитесь, как часто я это слышу.

Фура отступила на шаг и вытянула руки.

– Обыщите нас, если не готовы поверить на слово.

– Ну-ка, парни, сделайте это по-быстрому, только будьте ласковы. Мистер Глиммери не одобряет грубого обращения с его гостями.

Нас действительно обыскали, и я, поскольку была безоружна, не чувствовала себя обязанной смириться с унижением. Нас с Прозор объявили «чистыми», однако на Фуре нашли тупой клинок, закрепленный магнитным способом под нагрудным ранцем, а у Сурт в инструментальном кармане на ботинке обнаружился миниатюрный гибрид пистолета и арбалета. Снид рассматривал крошечное оружие скорее с жалостью, чем с осуждением.

– И это все? Вы что же, ожидали встречи с опасным котенком или щенком?

– Я про него забыла, – хмуро ответила Сурт. – Остался с последней вылазки в шарльер.

Фура выпятила челюсть:

– Если считаете, что он безвреден, можете вернуть.

– Конфискицирую на время. – Снид засунул штуковину в карман, куда уже отправил клинок Фуры с короткой рукояткой. – Наверное, для посещения шарльера и впрямь нужны меры предосторожности. Рад, что вам ни разу не пришлось воспользоваться этими игрушками, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

– Сундук осматривать не будете? – спросила Фура, уперев руки в бока. – Она была с нами в последнем поиске, и я не могу поручиться за то, что прицеплено к ее скафандру.

Снид обдумал услышанное и кивнул.

– Открывайте, парни, – одним глазком взглянуть не помешает. Кто знает, что у нее там? Может, и термоядерное копье, поди разбери.

Грузчики забрались под ткань, открыли вакуумный замок и подняли крышку. Почти сразу отпрянули; один зажал ладонью рот, другой замахал рукой, отгоняя дурной запах.