Девушка по соседству - Джек Кетчам (1989)

Мег извивалась, пытаясь освободиться. А Рут просто схватила край платья и держала спичку, пока ткань не загорелась. И потом бросила спичку на ногу Мег.

Я смотрел, как тонкий язычок пламени пополз вверх.

Пламя разгоралось.

Как Вуфер со своими солдатиками у мусоросжигалки. Только на сей раз все было всерьез. Приглушенный кляпом визг Мег придавал всему этому реальности.

Теперь пламя добралось до середины бедра.

Я шагнул вперед, чтобы сбить огонь ладонями. Но Рут наклонилась и загасила пламя, плеснув на него колой из стоявшей на полу бутылки.

И, смеясь, посмотрела на меня.

Мег с облегчением обмякла.

Вид у меня был напуганный. Потому что Рут смеялась без остановки. И еще я понял: она знала, что я все время стоял позади нее. Но ее это нисколько не заботило. Ей было наплевать на то, что я все видел. Наплевать на все, кроме урока, который она преподавала Мег. Это было в ее глазах – ничего подобного я прежде не видел.

Но после – да.

И слишком часто.

В глазах моей первой жены после очередного нервного срыва. В глазах некоторых пациентов – обитателей «пансионата». Один из них, как мне рассказали, убил свою жену и малолетних детей садовыми ножницами.

Холодная абсолютная пустота без проблеска радости. Ни грана сочувствия, ни грана жалости. Дикие глаза. Глаза хищника на охоте.

Глаза змеи.

* * *

И это была Рут.

– Что скажешь? – спросила она. – Думаешь, она услышала?

– Не знаю, – сказал я.

– В карты поиграть хочешь?

– В карты?

– В «сумасшедшие восьмерки» или еще во что-нибудь.

– Да. Можно. – Что угодно, подумал я. Все, что ты захочешь.

– Пока мальчики не вернутся, – сказала она.

Мы прошли наверх и уселись играть – не обменявшись за всю игру и десятью словами.

Я пил колу, бутылку за бутылкой. Она курила, одну сигарету за другой.

Рут выиграла.

Глава тридцать третья

Оказалось, что Донни, Вилли и Вуфер были в это время в кино и смотрели «Как создать монстра». В любое другое время я бы взбесился, потому что всего пару месяцев назад мы вместе смотрели «Я был подростком-оборотнем» и «Я был подростком-Франкенштейном», а этот новый фильм был вроде продолжения, с теми же самыми монстрами, и по-хорошему они должны были меня позвать или хотя бы напомнить. Но они сказали, что киношка оказалась слабее тех двух, а я не мог не думать о том, что видел внизу, и когда мы с Рут в последний раз раздали карты, разговор свернул на Мег.

– Она воняет, – сказал Вуфер. – Грязная вся. Надо бы ее помыть.

Я никакой вони не заметил.

Только камфора, дым и сера.

И уж кому другому, а Вуферу стоило бы помолчать насчет чистоты.

– Хорошая мысль, – сказал Донни. – Давно ее не купали. Уверен, ей понравится.

– Кого волнует, что ей понравится? – встрял Вилли.

Рут слушала молча.

– Но нам придется пустить ее наверх, – сказал Донни. – А здесь она может попытаться сбежать.

– Да ладно. Куда она денется? – сказал Вуфер. – Куда ей бежать? Мы ее можем связать.

– Пожалуй.

– И притащить Сьюзан.

– Ну да.

– А где Сьюзан?

– У себя в комнате, – сказала Рут. – Наверное, прячется от меня.

– Не, – сказал Донни. – Она все время читает.

– Прячется. Я думаю, она прячется.

Глаза Рут, как и прежде, светились странным блеском. Думаю, и все остальные это заметили, потому что никто с ней больше не спорил.

– Так как, мам? – спросил Вуфер. – Можно?

Наша партия закончилась, но Рут по-прежнему тасовала карты. И потом кивнула.

– Думаю, ей это не помешает, – произнесла она глухим голосом.

– Нам придется ее раздеть, – сказал Вилли.

– Я ее раздену, – сказала Рут. – Запомните, мальчики.

– Ага, – сказал Вуфер. – Мы помним. И не прикасаться к ней.

– Вот именно.