Охота на охотника - Карина Демина (2021)

– Почему они так… разве ж я кому худого сделал? Обидел? Раньше… да, случалось… помнишь, Пантелеймонку? Как он кукарекал на подоконнике? Сам виноват, нечего было розгами грозиться. Но вреда-то, чтобы настоящего, я никому ж… а матушка сторонится. И отец тоже будто чужой. Нет, я знаю, что чужой…

– Плохо? – Дарья осмелела настолько, чтобы подойти и обнять.

И он обнял.

Уткнулся носом в волосы да замер.

– Плохо, – признался через долгое-долгое молчание. – Если бы ты знала… политика – такое дерьмо…

– Не лезь.

– Уже влез.

– Тогда брось все…

– И дальше что? – он отстранился, вздохнул. – Вернуться? Заявить права на это поместье? А как же Ивашка, которого папенька в наследниках видит? Куда ему? Или даже… получить свои отступные? Деньги у меня и без того есть. Прикупить землицы и овцами заниматься?

– Хоть бы и овцами, – Дарье было неожиданно видеть его таким.

– Не смогу… не тот нрав, да и… не позволят мне отступиться. Слишком много людей в этом деле увязло, покажу слабину – сожрут мигом. Тот же Ветрицкий первым придет… возомнил себя хозяином. Думает, что если старше, то можно мною управлять… Ничего, пусть себе думает, я с ними всеми… вот куда…

Мишанька сжал кулачок.

А Дарье подумалось, что не такой он и страшный, ее названый старший брат. Только безумный слегка, да с менталистами подобное случается.

– Погоди еще пару лет… – попросил он.

Дарья же кивнула.

Погодит.

– На конкурс он велел отправиться? – спросил Лешек, отпуская побелевшую руку, в которой уже не осталось жизни.

– Да. Мы… ко двору… собирались… матушка против… отец… убедился, что Мишанька зла не желает… хотел… чтобы… я нашла себе партию. Он изменился. Очень. Что-то случилось… нехорошее. Я знаю. Спрашивала. Он не говорил. Только стал совсем-совсем злым… и сказал, что Ветрицкий… не знаю, но он плохо поступил.

Это Лешеку не понравилось.

Вот просто так, отвлеченно, можно сказать. О какой такой партии может речь идти, если эта нефритовая женщина принадлежит ему.

Ишь, придумали.

Даже щека зачесалась, покрываясь свежей чешуей.

– Извини…

Но во взгляде ее не было ни испуга, ни отвращения.

– А… в змея…

– Не получится. Кровь уже слабая, но пошипеть могу, если хочешь. Или ядом в кого плюнуть.

– П-полезное умение, должно быть, – она еще дышала, хотя камень почти уже добрался до груди. Того и гляди замрет сердце.

– Еще как полезное, особенно во дворце… значит, он был в твоей свите?

– Нет. Он… здесь… давно. Сказал, что дворец ему что дом родной. Кровь чует… старое место… хранители… Ветрицкие при императорах состояли… ему многое открыли… тайные пути… знания…

Она закрыла глаза.

– Я… слушала… когда… Кульжицкая… она в меня… расческой кинула… она… она думала, что за Мишаньку замуж выйдет… их… старуха познакомила…

– Ее бабка?

– Да. Она… сказала, что Гдынька… что она подходящей крови… и знания… что… у нее есть дядька, который императору подчинится… поддержит… особенно если пообещать прощение. Мишанька готов был простить всех. Он… он не злой, только запутался… корона ему не нужна… он мне не сказал правды. Никогда не сказал бы правды, но я его знаю, – близость смерти придала Дарье сил. – Молчи. Умоляю, молчи… времени не осталось. Кульжицкая… стала вести себя опасно… а еще было рано… так он сказал. Избавился от нее… случайно получилось… тайный путь… он сюда заглядывал… часто заглядывал… хотел понять, каково это, императором быть… или наследником.

– Ничего хорошего, – проворчал Лешек.

– А Кульжицкая грозиться стала, что выдаст, что… Ее… пришлось… мне он так сказал.

– Вторая девушка?