Стефания - Юлия Ускова (2018)

– Примерно шесть тысяч лет назад.

Стефания усмехнулась. Она старалась держаться как можно дальше от кромки реки. Разноцветные камушки искрились под ее ногами при каждом шаге. Какие маленькие у нее ножки! Просто прелесть!

Другой берег реки стремительно приближался. Теперь до него было не больше десяти метров. Русло немного вильнуло влево, и мы свернули вместе с ним. За поворотом Стефания остановилась. Здесь лежала поваленная сосна. Она была перекинута через реку – а-ля мост.

– Ты шутишь? Ты же не собираешься переходить реку по дереву.

– Другого места нет.

Стефания целеустремленно направилась к сосне. Я, конечно, не трус, но предпочитаю переходить отравленные реки по мосту с поручнями, а не по трухлявому полену. Но меня как всегда не спрашивали.

Я осторожно наступил на сосну. Дерево подозрительно заскрипело. У меня тут же возник целый ряд обоснованных причин, почему мне не стоит переходить реку в этом месте. Но Стефания уже была на другой стороне, а, значит, слушать мои объяснения абсолютно некому. Ладно, рискнем. Я сделал пару шагов по высохшему дереву. Это все-таки хорошо, что я похудел за время путешествия – постоянная ходьба по пересеченной местности и в вегетарианская еда сделали свое дело. Может, Стефания специально не давала мне мясо, чтобы я похудел и прошел по дереву? Нет, вряд ли. Она же не такая расчетливая, или…

Я пошатнулся. Спокойно, друг мой, спокойно. Без резких движений. Осторожный шажок. Еще один. Еще. Вот! Так держать! Из моего кармана выпало яблоко – я его отложил про запас. Едва оно коснулось поверхности реки, вода забурлила. Появилась белая пена. Послышалось шипение, подобное тому, которое издает змея перед нападением. Моего лица коснулся жар, исходящий воды в месте падения яблока. И я сам чуть было не упал по другую сторону. Спокойно.

Спокойно. Я осторожнее прежнего пошел дальше.

Там, где ветки сосны касались воды, они были словно разъедены кислотой. Огромным количеством безумно сильной кислоты.

Ствол сужался, и мне всё тяжелее было удержать равновесие, но хвататься за ветви я не решался. Я посмотрел вперед. Уже через несколько шагов я достигну другого берега. Стефания напряженно вглядывалась в мое лицо. Неужели она переживает? Или мне показалось? Наверное, это свет так падает на лицо. Ладно. Надо собраться. Еще пару шагов и…

И вот он я – живой и невредимый – стою по другую сторону реки! Я опустился на каменистую землю. Надо успокоить колени. Все тело трясется, как от лихорадки. Может, надышался испарений?

– Есть что попить?

– Нет. Надо уходить отсюда поскорее.

Я не стал спорить. Это далеко не райский курорт, чтобы я мечтал здесь остаться.

Шапка – невидимка

– Ну вот, теперь вы и отдохнуть сможете после дороги долгой, – сказала милая старушенция, расстилая нам постели на полу перед печью. После нескольких ночей проведенных на природе так непривычно было ощущать тепло и замкнутость дома. Ни тебе звездного неба, ни тебе закатного горизонта. Это было последнее цивилизованное пристанище, которое встретиться нам в дальнейшем пути. Больше не будет ни деревень, ни городов. Ни одного намека на разумную жизнь. Полная разруха и холодная пустыня.

Эта деревушка, под говорящим названием Мерзяки, располагалась сразу за Мертвой рекой. Видимо, местные жители и соорудили этот фантастически грандиозный мост-сосну. Отдельное им за это «спасибо». Здесь мы проведем два дня. А точнее два дня и одну ночь. Уже завтра ночью наступит новолуние, а значит придет время раздобыть шапку-невидимку. Хотя это, конечно, всё бред, но от него никуда не деться.