Стефания - Юлия Ускова (2018)

– Идите в баню, что во дворе старого Матвея стоит. Это там, где дом такой покосившийся. Банник там спокойный очень, смирный.

– Будет ли он смирным, когда я шапку с него стяну, – усмехнулся я.

– Конечно, не будет. Но вот подкрасться незаметно к нему ты сможешь. Тот Банник, как сам Матвей, старый да глухой. И лет ему раз в пятьдесят больше, чем тому Матвею.

Наутро мы решили пойти на рынок, чтобы купить себе припасы в дорогу. То ли Стефания, наконец-то, вняла моим уговорам о запасе провизии, то ли в дальнейшем пути нам придется двигаться по такой местности, где, вообще, невозможно найти ничего съестного. Я больше склонялся ко второму варианту. И не только потому, что здесь климат был намного холоднее, чем везде, где бы мы ни бывали во время нашего путешествия. И не потому, что почва становилась все более каменистой, и все меньше растительности попадалось мне на пути. Нет, не по этому. А потому лишь, что уже довольно хорошо знаю Стефанию.

Мы неторопливо прогуливались по шумному деревенскому рынку. Народ толпится вокруг прилавков, заставленных разным ширпотребом. Все люди говорили одновременно и громко, стараясь перекричать друг друга. У меня начала болеть голова. Интересно, они сами-то что-нибудь разбирают в этом гаме?

Стефания остановилась возле прилавка с овощами и фруктами, надеясь купить что-нибудь долго хранящееся. Я же стал глазеть на людей. Миловидная девушка пошла мимо меня и улыбнулась. Она была чудно одета. Ну, как чудно? Как Стефания. Длинная русая коса, перекинутая через плечо, доходила до пояса. Девушка прошла легкой походкой, плавно покачивая бедрами. Я проводил ее томным взглядом. Но тут мое внимание привлек торговец. Он стоял за прилавком с тканями. Продав очередной маток ткани, он прикладывал полученные деньги ко всем оставшимся тканям. И так каждый раз. А торговля у него, надо сказать, шла успешно. От покупателей не было отбоя. Он снова и снова пробегался деньгами по всем моткам. Я с любопытством наблюдал за этим ритуалом.

– Ты меня слышишь?

Стефания тронула меня за плечо. Оказывается, она уже минут пять звала меня, но я словно загипнотизированный не слышал ее.

– Что там такое увидел?

– Торговец. Вон тот с тканями. Видишь?

Тут торговец продал очередной маток ткани и повторил ритуал. Стефания увидела это.

– Есть старинная примета. Если деньги, вырученные от первой продажи приложить к остальным вещам, то они тоже обязательно продадутся. Этот человек, знает толк в торговле, – с улыбкой заметила Стефания.

На следующую ночь мы снова лежали возле печи, дожидаясь, когда хозяйка заснет. Только послышался ее монотонный храп, как в печке опять что-то заскреблось. Через минуту появился домовой Епифаний.

– Фу! Успел-таки!

С этими словами он вылез из печки. Приближалась полночь, а значит, нам пора собираться. Стефания взяла все наши совершенно не густые пожитки. Они вместе с Домовым пошли к южной окраине деревни дожидаться меня. А я же пошел к дому старого Матвея. Ночь была темная. Тучи заволокли всё небо, но дождь не шел. И это уже радовало. Двор, который был мне нужен, располагался совсем не далеко от южной окраины деревни. А баня в этом дворе стояла рядом с низеньким заборчиком, перемахнуть который не составило бы труда и ребёнку. Собаки во дворе не было. Старик давно спит. Так что мое присутствие останется совершенно не замеченным. Да, домовой знал, что советовал. Единственная сложность – ускользнуть от разъяренного банника. Ну, с этим я думаю, справлюсь. По крайней мере, я на это очень рассчитываю.

Бесшумно я (даже сам себе удивился) перелез через заборчик и подобрался к бане. Старая, насквозь проржавевшая дверь ни разу не скрипнула. Еще не много и я оказался внутри.