«Раньше я думала, что после смерти отца у меня осталась лишь крохотная семья в лице мамы. Хорошо, что я ошибалась».

* * *

Лондон встретил проливным весенним дождем. Небо затянуто серой пеленой, темный мокрый асфальт гипнотизирует своей чистотой. Люди хмурые, занятые. Спешащие по своим делам или домам. Водителям такси все равно на новых посетителей страны: никто не спешит принять твои чемоданы и усадить в машину.

Обслуживающие авто черные, и глазу почти не за что зацепиться. Колоссальное отличие от Италии: кажется, словно я попала на другую планету. Мало зелени. Почти никаких ярких цветов, выбивающихся из каменной, мрачной эстетики.

«Мне здесь определенно нравится. Воздух будто пропитан величием».

Университет предоставил временное преподавательское жилье в недалеком пригороде, но мне хотелось быть ближе к центру. Я хотела наблюдать за таким самобытным и загадочным городом из самого сердца: увидеть и услышать его в полной красе. Квартира в центре на пересечении улицы Уайтхолл. Пятый этаж, предупреждение о своеобразных соседях. Ключ в щитке.

Доезжаю до своего временного пристанища на весну, театрально присвистываю готическому фасаду и с трудом заношу чемоданы по лестничным пролетам без лифта. Интерьер простой: серые стены, темный паркет, скудный набор мебели, маленькая кухня и спальня с вешалкой — только самое необходимое. Бонусом — упаковка чая с бергамотом и закрытое пастеризованное молоко. Смеюсь, но ставлю чайник. Не хочу тратить время впустую: разбираю два упитанных чемодана.

Клэр

«Ты выбрала самые вкусные апельсины в доставке! Не знаю, как тебе удалось, но в них нет косточек. Как квартира?»

Собираюсь написать ответ, как вдруг на экран вылезает улыбчивое лицо с ясными, как летнее голубое небо, глазами. Она не ждёт, сразу звонит.

— Ну, — возбужденный, но слегка хриплый от простуды голос ждёт подробностей, — как тебе там? Фото совпадают с реальностью? Все устраивает? Поспала в самолете?

— Слышу, — подавляю смешок, попутно разбирая вещи из багажа, — тебе уже лучше. Обычные апартаменты, ничего особенного. Как на снимках, только без чужих вещей. Пустовато, но я смогу её обжить. Думаю, она станет уютнее к твоему приезду. В самолете немного вздремнула, Лондон очень красивый. Ты была права: пока что мне здесь нравится.

— Это ты ещё по нему не гуляла, — она улыбается, — если завтра будут время и силы, то походи по городу обязательно. Ты будешь в восторге.

— Охотно верю, — скидываю на мягкий диван вещи на завтра: черная прямая рубашка, серая шерстяная юбка миди длины, черные колготки и заостренные сапоги на небольшом каблуке.

— Волнуешься перед лекцией? Отвлекаю тебя? Заказать тебе что-нибудь поесть? Я знаю пару хороших мест в Лондоне, у меня туда часто по молодости мотался отец.

— Ты говорила, — смеюсь из-за такой родной привычки Клэр рассказывать одни и те же факты несколько раз, — все в порядке. Лучше скинь геометки, куда мне определенно стоит сходить.

— Сейчас этим и займусь, — немного закашливается: грипп всё не собирается отступать, — после выступления обязательно сходи в британскую пекарню. Это пять минут от университета, буквально за углом. Там самый вкусный трайфл на свете.

— Хорошо, первым делом направлюсь туда. Иди попей чай и поешь что-нибудь, поправляйся. Я как раз закончу и лягу спать, завтра созвонимся. Обнимаю.

— Целую, — она чмокает в трубку и тихо хихикает.

Понедельник. День.

Лекция прошла хорошо. По крайней мере, я с первого раза нашла нужную аудиторию, услышала аплодисменты по окончанию и даже не обомлела от количества людей. Удивительно, но на мой дебют пришли не только студенты: как сказал охранник, они с комиссией забили три листа данными с карточек местный документ, использующийся вместо паспорта местных британцев. Как давно люди начали интересоваться способами выживания в экстремальных ситуациях?