Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

Хейз поднимает салфетку с колен и промакивает губы. Он каким-то образом очистил все свои тарелки за рекордно короткое время, в то время как я едва успела расправиться со своей пастой.

— Пойдем. Я хочу показать тебе кое-что.

* * *

Темный горизонт над головой рушится под скоплениями грозовых туч, и вокруг меня начинают накрапывать капли дождя, оседая кристаллами на моих растрепанных ветром волосах. Ночь безмолвна, лишь жужжание светлячков с тончайшими крылышками заполняет пустоту, окрашивая звездные блики в маленькие всплески свечения.

У меня перехватывает дыхание, и, несмотря на то что Хейз дал мне свой пиджак, я не перестаю дрожать. Мы проходим мимо нескольких причудливых магазинчиков, выстроившихся вдоль тротуара, и он приводит меня на поляну, расположенную в самом центре города. Множество бордовых и золотистых листьев, словно огненные снежинки, взлетают в воздух, переливаясь разными оттенками на ветвях шишковатых деревьев. Мерцающие огоньки освещают все вокруг неземным сиянием, которое согревает все тело.

Центр двора украшает старомодный фонтан с замшелой каменной чашей, обрамляющей основание с гравировкой. С верхнего яруса льется бурлящая вода, сверкающая в лучах луны, отражающихся от черепицы соседней крыши. Мои каблуки шаркают по произвольным росточкам травы, пробивающимся сквозь трещины в цементе. Под навесом укрылся мужчина, играющий на гитаре и поющий акапельно ноты любовной песни.

— Ух ты, — вздыхаю я, любуясь захватывающими дух пейзажами. Риверсайд и близко не похож на открытку. Он больше городской, чем сельский, и здесь не так много укромных уголков, которые я нашла бы в качестве убежища от городской суеты. Но это… это удивительно.

Единственные другие люди поблизости — пожилая пара, сидящая на деревянной скамейке, и они выглядят настолько безоговорочно влюбленными друг в друга, что ревность пронзает мое сердце.

Я знаю, что не должна ревновать пожилых людей, ясно? Они милые, и у них всегда есть конфеты Werther's Original. Но в какой-то момент я представляла, как мы с Уайлдером стареем вместе, сидим на одинаковых плетеных креслах и спорим, кто из наших детей первым женится. Ха. Тогда я была в иллюзиях.

На глаза наворачиваются слезы, и мне приходится беззвучно молиться, чтобы они исчезли до того, как Хейз заметит их блеск.

— Потанцуй со мной. — Это не просьба.

Мой голос сгущается от удивления.

— Что?

Хейз протягивает мне руку, делая не слишком изящный поклон. Это выглядит странно, учитывая его высокий рост, но все равно заставляет меня хихикать.

Паника пробегает по моему покрасневшему лицу.

— Я… не умею танцевать.

Это правда. Это не оправдание. Первый раз я танцевала с кем-то на зимнем вечере первокурсников, и у моего спутника был ушибленный ноготь на ноге, который в итоге отвалился, потому что я столько раз наступала ему на ноги.

Хейз издает звук «пф».

— Все могут танцевать.

У меня такое чувство, что он не позволит мне выкрутиться, поэтому я успокаиваюсь, пожав плечами.

— Сам напросился.

Инструментальный бридж песни проникает в мои уши, сопровождаемый гармоничным перебором гитарных струн, и, кажется, отправляет меня в мой собственный кусочек рая. Весь мир исчезает в бездне тьмы, и лишь послушное сияние фонарей окутывает голову Хейза золотым ореолом.

Через секунду мои ноги отрываются от земли. Я словно лечу по воздуху, все мои заботы проносятся мимо меня с каждым изящным поворотом тела. Время словно застыло вокруг нас — прошлое, настоящее и будущее перестали существовать. Вытянув руку, Хейз кружит меня вокруг себя, и я следую его примеру, чувствуя, как в венах вспыхивают огоньки. Я приветствую головокружение, позволяя ему поднять меня выше к облакам. Мои волосы выбились из заколок в форме бриллиантов и волнами рассыпались по спине.