Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Тьфу ты, пропасть! - сказал я с досадой. - Ну, как знаешь... Хотя могла бы и отвернуться: какая-никакая, а видимость приличия!

   Эсси в ответ показала мне язык и демонстративно зажмурилась.

   Я сбросил штаны и зашел по пояс в воду. Холодная, однако... И течение куда сильнее, чем может показаться.

   На мгновение я испугался, что разучился плавать. Но нет, показалось... Я пару раз нырнул, потом размашисто поплыл на середину реки, проверить, каково там.

   Там было скверно: Фойра только с виду казалась спокойной и мирной, а на самом деле так и норовила то отнести подальше коварным течением, то затянуть в яму, со дна которой, кажется, били холодные ключи... Кому другому пришлось бы нелегко, но я вырос на побережье, и вода там была куда как холоднее, а мы не вылезали из моря до самого снега. Бывало, и в прорубь ныряли, хотя нам, мальчишкам, за это и влетало по первое число. Ну и, конечно, морская волна - это не речное течение.

   Разведав все, что хотел, я вернулся на берег, выжал воду из волос и уселся обсохнуть и подумать. По всему выходило, что вплавь перебраться через Фойру смогу только я. Хадрисс тоже сумел бы, но ему с нами не по пути. Везунчик, быть может, и доплывет, но вот беда: противоположный берег намного круче нашего, обрывистый, глинистый - конь там из воды не выберется. Поискать местечко поудобнее? Так на это времени сколько уйдет!

   От этих мыслей меня отвлекла Эсси, устроившаяся рядом и с большим интересом водившая пальчиком по моему предплечью. Было, если честно, немного щекотно: сегодня привидение казалось более материальным, чем обычно - Эсси неплохо научилась контролировать свое состояние.

   -Ты что делаешь?

   -Смотрю, - отозвалась она, не поднимая головы. - Красиво, Север! А этот рисунок что-то означает?

   -Хм... - я покосился на сложную вязь, сплошь покрывающую мою левую руку от плеча до локтя. - Почему ты так решила?

   -Если бы это было просто украшение, то, наверно, рисунок оказался бы симметричным, - ответила она. - Ну, как орнамент. Или он изображал бы что-нибудь узнаваемое: какое-то растение, животное или птицу... ну вон как у тебя на другой руке!

   На правом предплечье у меня был наколот морской орел с добычей в когтях - сделал на удачу, когда из дома уходил. Правда, с удачей как-то не заладилось... С другой стороны, меня не убили сразу же, а это что-то да значит!

   -Вот такие рисунки я видела, - продолжала Эсси. - Многие отцовские воины делали себе похожие... Но вот твой - это что-то совсем другое.

   -Так почему ты решила, что моя наколка что-то означает? Бывают ведь и не очень... хм... симметричные рисунки!

   -Ну... - она нахмурилась. - Вот, например, несколько символов повторяются постоянно. А другие не повторяются. Сложно объяснить, Север, но не похоже это на простую наколку! Правда же?

   -Правда, правда, - со вздохом ответил я.

   -И-и?.. Ну Север, ну объясни! - уставилась на меня Эсси своими невозможными синими глазищами.

   -Здесь, - потыкал я пальцем в наколку, понимая, что отделаться не получится, - перечислены мои предки.

   -Все? - изумилась девушка.

   -Нет, только семь поколений, больше просто не помещается, - улыбнулся я.

   -Могли бы вторую руку использовать!

   -Наверно. Но как-то уж так сложилось, что обходятся одной.

   -А больно было такую наколку делать?

   -Еще как, - я невольно передернул плечами. - Потом еще заживает долго, чешется, сил нет... Но у нас позорным считалось хныкать.

   -И ты, конечно, не проронил ни звука...

   -Конечно, - согласился я. - Только палец чуть не до кости прокусил.

   -А говорил, боли почти не чувствуешь, - заметила Эсси. - Помнишь? Когда руку сжег!

   -Ну, это теперь, - уклончиво ответил я и прижал пострадавшую от треклятого камешка ладонь к земле, а то еще разглядывать возьмется! - Тогда-то я совсем мальчишкой был, так что...