Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Да нет вроде. Но, знаешь, мне почему-то кажется, что вот он как раз особенно сердиться не будет. Посиди с его в компании духов, обрадуешься, если кто живой к тебе обратится!

   -Обижусь! - предупредила Эсси. - Хотя... пусть я и дух, но ты на воплощение Великого Нижнего все равно не тянешь!

   -И на том спасибо...

   -А ты его имя знаешь?

   -А ты разве нет? - удивился я.

   Эсси помотала головой.

   -Мне никогда не говорили. У нас его если и поминали, то шепотом, а когда я попыталась найти имя в книгах, то оказалось, что оно отовсюду вымарано, можешь представить?

   -Однако! - сказал я. - Значит, это давно уже началось...

   -Что началось?

   Пришлось пересказать ей то, что я узнал от хуторянина Сивого.

   -В общем, смертознаи набедокурили, а обижают мирного бога, - заключил я.

   -И правда, - согласилась Эсси. - А ты мне это имя скажешь?

   -Скажу, чего ж не сказать. Только ночью, ладно?

   -Хорошо, - кивнула она. - Постой, я забыла еще спросить про твоего брата... Что значит Шюрь?

   -Шюрь - первенец, - пояснил я. - У кого с фантазией плохо, вообще всех детей называют по порядку - первый, второй, третий...

   -Так, значит, что выходит... - произнесла Эсси, подумав. - У вас есть значащие имена и есть имена, данные в честь богов, верно?

   -И еще такие, что давным-давно используются в роду, только никто уже не помнит, что они означают, - добавил я. Потом кое-что припомнил и сказал: - Но значащих тоже не особенно много. Сама понимаешь, мало кто захочет назвать сына "тупицей" или дочку - "доской". А вот в честь лучших кораблей, бывало, называли...

   Эсси смерила меня подозрительным взглядом.

   -Сдается мне, - произнесла она, - что корабли эти были вовсе не рыболовными суденышками! А твои сородичи - никакие не мирные рыбаки!

   Я только плечами пожал - что тут скажешь, если она кругом права? К счастью, эта тема Эсси не слишком заинтересовала, она вернулась к моей наколке и снова принялась ее разглядывать.

   -Интересно... - протянула она. - Мне нравится ваш обычай. Мне вот приходилось зазубривать наше генеалогическое древо, а так, по-моему, удобнее, ничего не перепутаешь! И запоминать не надо...

   -Надо, - заверил я. - Я же сказал, здесь только семь поколений. А остальные-то, хочешь не хочешь, а заучить придется. Правда, я был лентяем, так что хорошо знаю свой род только до одиннадцатого колена. - Тут я невольно почесал спину, припомнив, как получил от деда поленом по хребту за нерадивость. - А сколько я не успел запомнить, точно не скажу, но изрядно...

   -Ничего себе... - протянула Эсси. - Да ты родовитее меня, Север!

   Я только плечами пожал. И на всякий случай не стал упоминать о достойном всяческого уважения обычае моих достославных соплеменников снимать татуированную кожу с покойников, тщательно ее выделывать, натягивать на специальные дощечки и бережно хранить в особых коробах. Это, кстати, касалось не только убитых врагов, но и умерших родных. Помню, у нас в доме таких коробов было пять не то шесть... интересно, прибавилось ли их?

   -Север, а эта вязь, значит, ваше письмо? - спросила девушка.

   -Ага.

   -Красиво... И ты его хорошо знаешь?

   -Нет, - помотал я головой. - Я ведь сказал - я скверно учился. Вот порыбачить, поохотиться - это я всегда пожалуйста, а учиться грамоте скучно было.

   -Но ты же понимаешь, что у тебя здесь написано!

   -Я просто наизусть это помню, - сознался я. - А так... Наверно, сумею что-то прочесть, а сам написать - вряд ли. Вот на здешнем языке я еще кое-как читать-писать умею, пришлось выучиться, чтобы хоть надписи на картах и донесения разбирать. Тем более, - добавил я, - это у вас тут слова из букв составляют, а у нас...

   -Что у вас?