Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   Он фыркнул, потянулся и отправился на боковую, по дороге доев все, что у нас осталось после ужина. Ясно, устал все-таки...

   -Не могу дождаться завтрашнего дня, - негромко сказала мне Эсси.

   -Почему это?

   -Хочу посмотреть, как Злата в мокрой сорочке будет бегать по бережку, чтобы согреться, - с милой улыбкой ответила она.

   Тут только я сообразил, что в длинной юбке девице в воду и впрямь лучше не соваться, даже с Хадриссом вместе, и невольно засмеялся. Везунчик ответил мне вопросительным ржанием.

   -Чего у тебя, Север? - недовольно спросил оборотень, приоткрыв один глаз. - Только заснул, а вы регочете на два голоса!

   -Я тебе потом расскажу, - пообещал я. - Утром.

   -Ну ладно, - зевнул он и снова уснул.

   -Надо будет первым Золота на тот берег отправить, чтоб костер развел, - сказал я Эсси.

   -Скучный ты, Север, - вздохнула она и растаяла.

   Да, наверно, я скучный. Зато кругом - сплошное веселье!

   9.

   Утро началось суетливо. То Золот отказывался плыть первым, то Злата принималась плакать и причитать, что ни за что не войдет в холодную воду... В конце концов, я вышел из себя и повысил голос, а если учесть, что слушались меня даже бестолковые мертвяки...

   -Что ж ты так орешь, Север? - укоризненно сказал Хадрисс, поковыряв в ухе. В отдалении затихали вопли перепуганной насмерть вороны, а Везунчик приплясывал на месте и нервно фыркал. - Мало не оглушил!

   -Я не привык к тому, что мои приказы обсуждают, - сухо ответил я. Мертвяки, правда, и не могли этого делать, но вот тупо не обращать внимания на распоряжения умели и они, приходилось вразумлять их пинками и криком. - Золот, живо на тот берег! Как переплывешь и согреешься, разводи костер, к тебе Хадрисс со Златой поплывут. Потом я с Везунчиком. Все ясно?

   -Угу, - проронил парень, изучая мыски своих сапог.

   -Ну так раздевайся, ты что, в одежде в реку полезешь?

   Золот запунцовел и подался за куст. Одежду свою он сложил тючком и пристроил его на голову, чтобы не замочить, но со штанами расстаться не смог. Ну, дело хозяйское, охота ему ходить в мокрых -- пускай.

   -Я подстрахую, - прогудел Хадрисс и вошел в воду вместе с мальчишкой. Я только вздохнул: оборотень силен, конечно, но несколько раз сплавать туда и обратно... Сколько ж ему потом еды-то понадобится!

   Злата сжимала кулачки, вглядываясь в мелькающие уже на середине реки головы спутников, закусывала алую губку. Правда, мне как-то не верилось в ее волнение: переживай она за Золота по-настоящему, не стала бы то и дело коситься на меня. А я-то что? Стою себе, коня глажу, успокаиваю, шепчу ему всякую чушь на родном языке, а Везунчик знай поддает мою руку носом - не жеребец, а собака какая-то, право слово! И будто чует, что я беспокоюсь, норовит утешить. Успел ко мне привыкнуть, скотина такая...

   -Добрались, - сказала Эсси. - Хадрисс обратно плывет.

   Я взглянул на тот берег. Золот, дрожа от холода, нарезал несколько кругов, чтобы согреться, потом нырнул в кустарник, за хворостом, наверно. Вот, точно, притащил какую-то валежину, начал раскладывать костер. Пока он там все устроит, Хадрисс как раз вернется, передохнет и потащит на ту сторону Злату. А там и моя очередь настанет.

   -Бодрит! - сказал оборотень, выбравшись на берег. С него текло ручьем, но он знай ухмылялся! Знаю я их породу, им холод нипочем, Хадрисс и в людском облике намного горячее обычного человека. Может, поэтому столько и ест? Не знаю наверняка, не разбираюсь я в подобных вещах, куда мне... - Давно не купался! Север, ты Злате-то сказал, что раздеваться пора?

   -Как?! - попятилась она. Ну! Просто чудесная сцена: прелестная дева и двое разбойников, а единственный защитник на другом берегу реки, поди докричись, а докричишься -- пока еще доплывет! - Зачем?