Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   У рыжебородого при себе нашелся кошелек, у остальных тоже кое-что имелось... Я бы обобрал мертвецов без малейшего зазрения совести, но вовремя остановился: нападал якобы оборотень, а тот на деньги не позарится! Тут я с некоторым сомнением покосился на рыжебородого: я перерезал ему глотку, и на следы зубов рана походила мало. Ну, ладно, оборотни тоже иногда пользуются оружием, это раз. А два -- пока тела отыщут, их уже успеют изрядно попортить падальщики. Вон, на деревьях уже вороны расселись, ждут поживы!

   -Ладно, авось, обойдется, - сказал я сам себе, забираясь в седло. Везунчику не нравилось соседство свежих мертвецов, и он с явным облегчением сошел с дороги по следам двух других лошадей. - Дождичку бы еще, вон как наследили...

   Увы, ярко сияло солнце, на небе не было ни единой тучи. Будем надеяться, что мы заинтересуем гипотетических преследователей меньше, чем оборотень-убийца!

   -Север... - Эсси появилась прямо передо мной, на луке седла. Она была совсем прозрачной, казалось, легкий ветерок вот-вот унесет ее прочь. - А Хадрисс...

   -Ушел, - сказал я. - Будет отвлекать внимание.

   -И ты его отпустил?!

   -А что мне оставалось? Эсси, это его решение, - сказал я. - Я могу только поблагодарить его и надеяться, что с ним все будет в порядке!

   -Все из-за этой Златы! - яростно воскликнула она. - Если бы не она, мы не попались бы! Вы с Хадриссом умеете прятаться, никто бы вас не нашел! А с этой обузой...

   -Успокойся, - сказал я. - Что толку злиться? И, кстати, где эта парочка?

   -Там, - махнула рукой Эсси. - Кони их далеко занесли, насилу остановили! Сейчас отдыхают, тебя ждут...

   -Здорово ты лошадей пугнула. Поди, все силы растратила?

   -Почти, - вздохнула она. - Но ничего, они быстро возвращаются, когда рядом кто-то есть, я уж давно заметила, и... - Эсси осеклась, потом произнесла каким-то странным голосом: - Север?

   -Что?

   -Ты ничего не замечаешь?

   -А что я должен заметить? - нахмурился я.

   -У тебя в плече арбалетный болт торчит, - тихо сказала она. - В правом.

   Я покосился туда -- выходит, тот арбалетчик все-таки не промазал! Болт вошел почти на всю длину, торчал сзади -- это я обнаружил, ощупав плечо.

   -Куртку испортили, сволочи, - вот и все, что я сказал. Остановил Везунчика, спешился, осторожно стянул куртку -- ладно, дырки небольшие, заделать несложно. - Зараза, неудобно-то как!

   С этим клятым болтом я промучился долго: мало того, что несподручно было его вытаскивать, так еще не получалось толком ухватиться! Был бы тут Хадрисс, он бы легко его выдернул, но увы... Показываться же в таком виде на глаза Злате с Золотом я не желал категорически. К счастью, в конце концов, я все-таки сообразил, как быть: загнал болт обратно (для этого пришлось ощутимо приложиться плечом о дерево), а спереди его подцеплять было не в пример удобнее.

   -Дрянь какая, - вздохнул я, тщательно вытер болт подолом рубахи и сунул его в седельную сумку. Разбрасываться вещами, на которых осталась частица меня, я не привык. К тому же, по такой штуке меня и найти могут! Во всяком случае, смертознаи точно умели подобное, отчего бы и обычным колдунам не сподобиться?

   -Север... - прошептала Эсси, все это время молча наблюдавшая за моими мучениями. - Я помню, ты говорил, что почти не чувствуешь боли, но... кровь-то у тебя должна течь?

   -Угу, - ответил я и показал ей влажное пятно на рубашке: здесь темно-красная ткань казалась почти черной. - Видишь, идет немного.

   -Север, я видела раненых! У тебя уже рука должна отняться, а ты... Ты даже не заметил, что у тебя в плече торчит эта штуковина!

   -Я -- единственный и неповторимый в своем роде, - уклончиво сказал я. Пускаться в объяснения мне вовсе не хотелось. - Не переживай, со мной все в полном порядке.

   -И тогда... с моими останками... - не слушая меня, продолжала Эсси. - Север, кто же ты такой?!