Последняя принцесса Индии - Мишель Моран (2015)

– Вы всегда приносите дурные вести, майор Эллис. Что на этот раз?

– Королева Англии и ее парламент также выразили заинтересованность этой страной.

Рани взглянула на отца и приближенных, но никто из них, кажется, ничего не понял.

Офицер попытался объяснить:

– Парламент проявил большой интерес по поводу владений Британской Ост-Индской компании.

Рани покачала головой. Маленькие серебряные сережки блеснули на свету подобно двум рыбкам, пойманным на крючки.

– Объясните, что это значит, – потребовала она.

– Генерал-губернатор больше не имеет права отвечать на ваши прошения. Вам теперь надо обращаться напрямую к королеве Англии и ее парламенту, – сказал майор Эллис, а затем, помолчав, добавил: – А еще генерал-губернатор переводит меня в Панну. С первого июня я должен приступить к выполнению своих обязанностей на новом месте.

– Через семь дней! – воскликнул Моропант.

– Да. На мое место заступает майор Эрскин. Я уже беседовал с ним. Он понимает, в каком положении вы оказались. Завтра он будет в городе.

– В моем княжестве! Как такое можно делать без моего ведома?

Вот только рани как будто забыла, что она больше не правит княжеством Джханси.

– Ваше Величество, я очень сожалею о случившемся. Если бы я мог что-либо изменить… Надеюсь, вы это понимаете.

Рани принялась поправлять складки на сари.

– Скажите, как мне следует поступить.

– Когда прибудет майор Эрскин, не позволяйте никому из сипаев стать его проводником по Джханси. Пусть этим займется один из ваших стражей. Майор должен увидеть город глазами вашего человека.

Рани поручила эту миссию Арджуну, хотя сама могла показать город майору Эрскину. Но только представьте ее душевные терзания во время этой «экскурсии»… Вот библиотека, в которой я читала… Вот храм, где был благословлен мой покойный сын… Вот озеро, на берегу которого я воздвигла некрополь в память о покойном муже…

Вечером, после того как Арджун познакомил майора Эрскина с Джханси, они вернулись в зал дурбара, ярко освещенный тяжелыми бронзовыми светильниками. Рани оделась в самое красивое из своих сари. Голубой шелк волнами ниспадал к ее ногам. Жемчуг вокруг шеи тепло поблескивал.

– Ну? – спросила она на английском у майора.

В ответ офицер низко поклонился ей и сложил руки в жесте намасте. Сначала он выразил свое уважение рани, а затем ее отцу, сидевшему подле дочери на толстой красной подушке.

– Джханси – настоящая жемчужина Индии, Ваше Высочество.

Рани вновь уселась на свой трон. Я видел, что услышанное произвело на нее благоприятное впечатление.

– И что вам больше всего понравилось в Джханси? – поинтересовалась она.

Майор задумался. Я внимательно рассматривала его лицо. Он совсем не походил на майора Эллиса. Темные волосы. Продолговатое худощавое лицо, подобное тем, какие вытесывают из камня над дверью церкви.

– Я бы сказал, Ваше Высочество, что из всех диковинок меня более всего поразили ваши храмы. Я спросил капитана Арджуна касательно вашего бога с головой слона, и он объяснил мне, что бог, в сущности, един.

Брови рани приподнялись.

– Индуизм представляет бога как имеющего множество лиц, чтобы верующие понимали, что частица божественного есть во всем: в реках, деревьях, слонах, обезьянах…

Майор кивнул.

– Восхитительно.

– Это, возможно, повлияет на решение английской королевы, и она вернет моему княжеству независимость?

Майор Эрскин с явным недоумением посмотрел на рани, словно совершенно забыл, по какой причине он вообще приплыл в Индию. Но уже в следующее мгновение офицер пришел в себя и ответил:

– Я не знаю, Ваше Высочество.

Рани подалась вперед.