Пламенная роза Тюдоров - Бренди Пурди

– И это очень мягко сказано, Сесил, – кивнула я. – Так что я уверена: скоро объявится и он. Франция также наверняка подошлет пару своих герцогов, готовых предложить мне руку и сердце. Как говорят австрийцы, зачем воевать, когда можно получить все, что душе угодно, женившись? Это наиболее безопасный вариант с точки зрения экономии средств и человеческих жизней. Но прежде всего отправьте нашего посла в Рим – мы должны сохранить добрые отношения с его святейшеством. – Я драматично вздохнула и прижала руку к сердцу. – Я скорблю о своей усопшей сестре и испытываю благоговейный ужас перед предстоящим возвышением, так что в ближайшее время не стану радикально менять существующие в Англии порядки. – Подмигнув Сесилу, я рассмеялась, весьма довольная собой. – Как видите, у королевы есть свои преимущества, и я намерена извлечь пользу из каждого из них.

Сесил усмехнулся в ответ:

– Не сомневаюсь в том, что у вас это получится, ваше величество.

– Смотри! – Я указала ему на идущего к нам высокого темноволосого мужчину в элегантном, но неброском бордовом бархатном наряде с отделанными золотом воротником и манжетами. На плечах у него был короткий бархатный плащ, подчеркивающий стройность его фигуры. – А вот и новый испанский посол! Давайте поприветствуем графа де Фариа. Уверена, он принес нам от своего господина только добрые вести. Если я не ошибаюсь, под плащом он прячет коробочку с ожерельем, не так ли?

– Ваше величество, – тихонько посмеиваясь, произнес советник, – вы – единственная из знакомых мне женщин, способная распознать бриллиантовое ожерелье в коробочке, спрятанной под плащом мужчины, находящегося на другом конце сада.

– Ожерелье, но не бриллиантовое, Сесил, – с непоколебимой уверенностью заявила я. – Филипп наверняка выбрал для меня нечто более теплых тонов, скажем, рубины – под стать своему горячему темпераменту. Чтобы напомнить мне о страстности испанской натуры. Впрочем, он мог прислать и изумруды – чтобы показать всю серьезность своих намерений и дать знать о том, что он будет ревновать меня к любому мужчине, который осмелится когда-либо претендовать на мою руку.

Как только мы обменялись приличествующими случаю приветствиями, посол де Фариа выразил мне соболезнования по поводу смерти Марии и поздравил с восхождением на трон. Затем он преклонил передо мной колени, умоляя принять скромный дар его повелителя в знак бесконечного восхищения мною, и вручил мне коробочку, в которой обнаружилась длинная золотая цепочка с дюжиной огромных рубинов, переливающихся, словно свежая кровь.

– Оно великолепно! – восхищенно выдохнула я; мне, как и любой женщине, всегда нравилась искусная работа мастеров ювелирного дела. – Сеньор де Фариа, прошу, передайте мою искреннюю благодарность своему господину и заверьте его, что сей щедрый дар пришелся мне по душе. Всякий раз, когда я буду надевать это драгоценное украшение, я буду думать о дарителе и… Скажите ему еще, что… – Я потупилась, прежде чем снова посмотреть послу в глаза и продолжить. – Передайте, что Елизавета всегда будет помнить день, проведенный в лесу с Филиппом. Смею заверить, другие слова будут лишними, он сразу поймет, что я хотела сказать.

– С невыразимым удовольствием передам слова вашего величества своему королю. – Де Фариа улыбнулся. – Будучи преданным слугой его величества и, разумеется, вашим тоже, могу ли я надеяться на то, что вы вскоре проведете еще один, не менее приятный день в компании моего господина?

Я с трудом сдержала смех, вспоминая тот день, когда Филипп раздел меня до пояса и, прижав нагой спиной к дереву, просил стать его женой, несмотря на то что моя бедная сестра, жившая в плену безумных иллюзий, по-прежнему любила его и мечтала о так и не родившемся ребенке от драгоценного своего супруга… Однако я не утратила самообладания и безмятежно ответила новому послу Испании: