Пламенная роза Тюдоров - Бренди Пурди

– Я – королева этой страны, Сесил, за меня есть кому заступиться. Но у Эми Дадли не осталось никого, так что я, королева, мать и защитница своего народа, должна действовать от ее имени. Я не позволю ей погибнуть из-за тщеславия Роберта!

– Обратите его тщеславие против него самого, мадам, – посоветовал Сесил. – Если раньше он был готов устранить любого, кто встанет у него на пути, даже свою невинную больную жену, то теперь пускай сам разобьет хрустальный замок своих грез и пострадает в результате собственных деяний. Пускай слухи о том, что он хочет убить свою супругу, уничтожат его, а не леди Дадли!

– Именно! – выдохнула я. – Икар когда-то сам полетел к пышущему жаром солнцу. У нашего Икара уже есть крылья, нам теперь нужно лишь подтолкнуть его в правильном направлении!

Мы с Сесилом просидели в моих покоях всю ночь, и к тому моменту, как солнце вновь сменило на небосводе луну, мы уже знали, как накажем строптивого Роберта.

– Я-то думала, что он в безопасности, Сесил, ибо у него есть жена. Думала, что он – всего лишь мой дорогой друг, с которым я могу смеяться, играть и веселиться, не беспокоясь о том, что ему захочется большего. Я наслаждалась обществом мужчины, даже не задумываясь о его матримониальных планах, ибо и представить не могла, что в один прекрасный день он посягнет на мою независимость и власть. Я не ждала удара с его стороны, и вот он стал самым опасным претендентом на мой трон и чуть не погубил мое доброе имя. Я не спущу ему это с рук! Его нужно остановить, и как можно скорее! Это – конец, Сесил, последнее мое лето, отмеченное глупостью и ребячеством. Слишком долго я закрывала глаза на правду, слишком долго бежала от нее, пришла пора посмотреть ей в глаза и вступить в бой, пока я не потеряла все, что имею.

Сесил по-отечески погладил меня по руке.

– Вы молоды, мадам, в таком возрасте любовь часто кружит головы. Но сердечные раны заживают, разум освобождается от ненужного груза, и мы становимся немножко мудрее. Я днями и ночами молюсь о том, чтобы Господь послал вашему величеству хорошего мужа, достойного вас, и детей, которых вы ему родите.

Я взглянула на свой массивный золотой перстень с ониксом, сияющий в первых лучах солнца, и покачала головой:

– Нет, Сесил, я уже замужем – за государством английским. Другого супруга мне не нужно. А что касается детей… Каждый человек, в жилах которого течет английская кровь, будь то мужчина или женщина, юнец или старик, – мой наследник. Мне этого достаточно. Когда я умру, пусть на моей могиле напишут: «Здесь покоится королева Елизавета, умершая девственницей».

Теперь я знала, что делать. Все зашло слишком далеко, я оказалась в центре скандала и всеобщих подозрений, и выйти сухой из воды было очень непросто. Но пусть это будет мне наказанием и уроком. Я сумею после этой истории остаться целой и невредимой, и это самое важное; мне не раз удавалось спасать свою жизнь и обязательно удастся снова. Но вот для Роберта все закончится совсем иначе.

– Милая моя, ты уверена, что тебе следует отправиться сегодня на охоту? – встревоженно спросила Кэт, помогая мне надеть амазонку и возясь со сложными застежками и пуговками, украшающими ее рукава и корсаж. – Ты так бледна! – Она обеспокоенно коснулась моего лба, чтобы проверить, нет ли у меня жара. – Выглядишь так, будто и не ложилась сегодня!

На самом деле так и было, но я выдавила из себя улыбку и поспешила заверить Кэт, что со мной все в порядке.

Сесил уже ждал меня, когда я вышла из своих покоев, натягивая перчатки и поправляя перья на своей шляпке. Советник взял меня под руку, и мы вместе отправились к конюшням, где я должна была встретиться с Робертом.

– Я знаю, что делать, – уверенно проговорила я, – мне это не нравится, но…