– Это ты зря. Она умна и образованна, – возразил Бун.

Парни – пусть все они уже взрослые мужчины, но мысленно Бун по-прежнему называл их именно так – замолчали, а Энн поднесла микрофон к нему.

– Вы хотите что-то сказать о своем оппоненте?

– Только то, что не следует ее недооценивать.

Парни замерли, так и не донеся пивных бутылок до рта, и устремили на него удивленные взгляды.

– Считаете, она способна стать хорошим мэром? – не унималась Энн.

– Разумеется, хотя это вовсе не значит, что я готов покинуть свой пост. – Его слова потонули в одобрительных криках, и Бун подождал, пока гомон стихнет. – Я веду успешную политику, Кетл-Ноб растет и процветает, и это здорово. Есть у меня планы и на будущее.

Тут его подопечные опять загудели. Буну было приятно иметь свой фан-клуб, но становилось не по себе, когда думал о Сисси. В этой истории она напоминала маленькую машинку, что едет по огромной автостраде против движения армады грузовиков, которую возглавляет Бун.

Под свист и овации толпы на сцену вышли музыканты, и каждый занял свое место в освещении прожекторов. Интересно, что сейчас чувствуют ребята, зная, что их выступление снимают и, возможно, покажут в программе «Кофе по утрам»? Бун решил спросить об этом знакомого парня, что играет в группе на банджо, и тот ответил:

– Да мы в восторге! Многим выпадает шанс прославиться на всю страну?

Тем временем компания еще заказала по пиву, чтобы выпить за успех группы.

Ребята начали с композиции Лестера Флэтта и Эрла Скраггса «Прекрати распад графства», и сыграли очень неплохо. Бун как зачарованный наблюдал то за смычком скрипача, то за бегавшими по струнам пальцами банджоиста. Продолжила выступление песня Элисон Кросс, которую сменил хит «Юнион-стейшн».

Все кричали и аплодировали.

– Слушая кантри, можно забыть обо всех проблемах! – прокричала Лори Буну в ухо, взяв за руку. – Ах, Бун! Прятно видеть, как ты веселишься. Не помню, когда ты был таким в последний раз, правда. Пусть ты и ходишь на вечеринки, но никогда не отрываешься по-настоящему, я права? Оно и понятно: ты ведь мэр, к тому же тренер.

Так и было, Бун от души не веселился в компании очень давно, пожалуй со школы.

– Мы соскучились по твоему веселому лицу! Искренне веселому, а не той маске, которую ты постоянно носишь.

Эти слова задели Буна за живое: он что, действительно такой зануда?

– Вспомни свой выпускной альбом, – добавила Лори. – Изумительная фотография! Там ты со своей футбольной командой после победного матча против Тейлорвилла. Помнишь?

– Конечно, помню. Команда из Тейлорвилла была достойным соперником, – сухо ответил Бун, понимая, что от того веселого парня, каким был когда-то, мало что осталось.

Он заказал еще пива и предложил Лори, но та отказалась.

– Ты обязательно должен потанцевать с Сисси.

– Знал, что ты пришла не просто поздороваться. Мы с Сисси сейчас соперники, так что не надо заниматься сводничеством.

– Я просто хотела сказать, что ты ей нравишься, вот и все, – улыбнулась Лори.

– Естественно, а как же иначе? Конечно, нравлюсь!

– Да нет, правда нравишься, но Сисси очень горда.

– Скорее осмотрительна. И это правильно.

– Ей тебя не стоит бояться, ты из хороших парней.

– Ценю твою поддержку, но заканчивай с этим. Мы с Сисси взрослые люди и сами в состоянии разобраться в своей личной жизни.

Лори с сомнением посмотрела на него.

– Может, я и лезу не в свое дело, но вы сами слишком упрямы, чтобы наконец признать очевидное.

Она быстро чмокнула его в щеку и ушла.

И вдруг среди шумной толпы, размышляя над словами Лори, Бун на какой-то миг почувствовал себя одиноким. Почему он не должен танцевать с Сисси? Возможно, отказаться было бы благоразумнее, но ничего плохого в этом нет.

Бун заметил, что размышлять довольно полезно, особенно когда попадешь в ловушку, которую сам же и поставил.