Копи царя Соломона. Приключения Аллана Квотермейна. Бенита (сборник) - Генри Райдер Хаггард (1885, 1887,1906)

Гористая страна Цу-венди расположена в центре континента, имеет форму овала и окружена бескрайними терновыми лесами и болотами, которые тянутся на сотни миль, пустынями и горами. Милозис лежит, по указанию моего анероида, на высоте девять тысяч футов над уровнем моря, но остальная часть страны еще выше. Климат сравнительно холодный, похожий на климат южной Англии, хотя несколько теплее и не так дождлив. Земля чрезвычайно плодородна: здесь растут и злаки, и фрукты, и великолепный строительный лес. На юге производится много сахарного тростника. Местность изобилует каменным углем, черным и белым мрамором, всевозможными металлами, кроме серебра, которое редко встречается в горах, на севере страны. Цу-венди — красивый и живописный край. На рубеже его тянутся два ряда заснеженных гор, которые с западной стороны заканчиваются непроходимым терновым лесом, пересекают страну с севера на юг и проходят на расстоянии восьмидесяти миль от Милозиса. В стране три больших озера, одно из них, как и город, называется Милозис.

Население этой земледельческой страны значительно и составляет от десяти до двенадцати миллионов человек. Средний класс состоит, главным образом, из купцов и офицеров; простой народ — трудолюбивые крестьяне — живут на землях господ, у которых состоят в феодальной зависимости.

Высший класс обладает совершенно белой кожей и чертами лица южного типа, но у простого народа темная кожа, хотя он не походит на негров или других африканских туземцев. Происхождение народа Цу-венди затерялось в глубине веков. Архитектура и скульптура напоминают египетскую, вернее ассирийскую. Известно, что замечательный стиль теперешних построек появился не более восьмисот лет назад и потерял всякие следы влияния Египта.

Наружностью и привычками народ скорее напоминает евреев, — быть может, он и представляет собой потомков одного из десяти племен, рассеянных по всему миру.

Легенда, услышанная мной от арабов на восточном берегу Африки, гласит, что более двух тысяч лет назад в Вавилонии происходили смуты и множество парсов бежало оттуда на корабле на северо-восток Африки, где жили люди, поклонявшиеся солнцу и огню. Местные жители, поссорившись с новыми поселенцами, ушли внутрь континента, где следы их затерялись. Возможно, народ Цу-венди является потомком этих огнепоклонников? Их обычаи смутно напоминают парсов. Сэр Генри утверждает, что в Вавилоне действительно были смуты, в результате которых часть населения покинула страну, а также существовало несколько эмиграций парсов от берегов Персидского залива к восточному берегу Африки.

Земледельцы Цу-венди, однако, отличаются воинственным характером и при всяком удобном случае начинают войну с другими народами, поэтому прирост населения никогда не превышает производительности страны. Политическое устройство страны также способствует этому. Монархическое правление несколько ограничено властью жрецов и совета из высших сановников страны. Но слово короля является законом.

В сущности, система управления напоминает феодализм, хотя рабства, в настоящем значении этого слова, здесь нет. Высшие сановники, номинально являясь подданными короля, совершенно независимы и распоряжаются жизнью и смертью своих подчиненных, воюют и мирятся с соседями сообразно своим интересам, а иногда открыто восстают против короля.

Восемь различных династий владели троном за последнее тысячелетие, захватывая власть после междоусобиц.

Когда мы приехали в страну, дела обстояли лучше, потому что последний король, отец Нилепты и Зорайи, был чрезвычайно способный и энергичный правитель и умел держать в руках и жрецов, и сановников.

Два года прошло после его смерти. Две сестры, его дочери, наследовали трон, поскольку всякая попытка отстранить их от власти вызвала бы войну. Но интриги честолюбивых сановников, претендующих на руку одной из королев, сильно беспокоили страну, и считалось, что без кровопролития не обойдется.