Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Ответ был один. Любовь! Но любовь к ребенку – это еще не аргумент в пользу того, чтобы воровать чужих детей. Ни один суд никогда и нигде не сочтет это уважительной причиной. Если ее признают виновной и приговорят к семи годам заключения, то, когда она выйдет на свободу, Хло уже будет одиннадцать. Все эти годы она проведет, быть может, в одной или в разных семьях и вырастет совсем не такой девочкой, какой могла бы вырасти, если бы они остались в Новой Зеландии. Самое страшное – это то, что бездушная государственная машина в лице всех этих социальных служб и их служащих – и этого Шарлотта боялась больше всего – может лишь усугубить те душевные раны, которые нанес Хло ее отец, что окончательно расстроит ее психику. «Но разве ты сама, – спрашивала она себя, – не проявила такое же бездушие и черствость по отношению к ребенку? Чем ты, в сущности, лучше ее отца? Ты похитила девочку, когда ей едва минуло три годика. Да, ты любила ее, холила, окружила всеми мыслимыми благами, наглядно демонстрировала, что это такое – быть счастливой, кормила ее всякими обещаниями, а потом в один прекрасный день взяла и исчезла из ее жизни».

Разве можно объяснить маленькому ребенку, что произошло на самом деле? Не вырастет ли она после всего того, что случилось с нею, жестоким, озлобленным существом, готовым мстить целому миру за свои обиды и потери?

Ответов на все эти вопросы у Шарлотты не было. Она бессильна в своем нынешнем положении повлиять на будущее, а прошлое… прошлого, к сожалению, уже тоже нельзя изменить. Что толку убеждать сейчас кого-то, что тогда она не была до конца уверена в том, что Хло отдадут в хорошие руки? Да и нынче такой уверенности у нее тоже нет. Но кто станет слушать ее советы или принимать в расчет ее аргументы? Одно она знала точно. Несмотря на всю свою недоброжелательность, которую питала к ней ее бывшая босс Венди, эта женщина никогда не опустится до того, чтобы отыграться на ребенке за все те неприятности, которые свалились на ее голову по вине Шарлотты. Саму Шарлотту, да, она, быть может, с большим удовольствием отправила бы прямо в пасть к тигру, но! Хло – это совсем другое. В свое время, когда Хло считалась пропавшей, на их службу обрушился шквал жесточайшей критики. Почему медлили? Почему не забирали ребенка из столь неблагополучной семьи раньше? Почему… почему… Венди тогда держалась стойко, с ее уст ни разу не сорвалась правда, что, дескать, «вся вина лежит на том инспекторе, которая занималась данным случаем». Нет, вслух она так не говорила, зато сделала все возможное, чтобы незаметно, но вполне определенно переложить всю ответственность за случившееся на плечи своей подчиненной.

Хорошо хоть Томи не стала цеплять! Но она ведь не дура, прекрасно понимала, что если она впутает в это дело еще и Томи, одного из самых квалифицированных начальников отделов, пользующегося безграничным уважением и любовью своих подчиненных, то это вызовет целую бурю возмущения в руководимом ею коллективе.

Томи боролся за Алекс Лейк до последнего, защищал ее, как лев, во время дисциплинарных слушаний, оказывал ей всяческую моральную поддержку, когда ее бесчестили и поносили. Вот и сейчас он снова в первых рядах ее защитников. Милый, дорогой Томи! Тут же с готовностью предложил ей свой дом в случае, если ее выпустят под залог. А она! Она ведь доставила и ему кучу неприятностей. Но уж кто-кто, а Томи такой человек, что он может справиться со всем. Буквально только что передал на словах через Ким, чтобы Шарлотта ни о чем не волновалась, пообещав сделать все возможное и для нее, и для Хло.

Хорошо, когда рядом есть такой надежный друг. И верная сестра. И все понимающий, умный адвокат. Но что это даст в итоге?

И снова вопрос повис в ее сознании без ответа. А раз нет ответа, то надо гнать его прочь. Может, лучше переключиться на новостной канал и послушать, что там говорят про нее? Нет, не хочется! Ничего не хочется! Даже в душ идти не хочется!