Крик дьявола - Уилбур Смит (1968)

– Не считаю, сэр. За последние тридцать дней между Аденом и Лоренсу-Маркешем пропали восемь торговых судов. Почти четверть миллиона тонн груза. Тут явно не обошлось без «Блюхера».

– Да, пожалуй, – согласился контр-адмирал и, протянув руку, поднял с необъятных картографических просторов Индийского океана черную фишку с надписью «Блюхер».

В ожидании принятия важного решения в штурманской командного центра южной Атлантики и Индийского океана воцарилась должная тишина. Медленно тянулось время. Подбрасывая «Блюхера» на ладони, адмирал в раздумьях морщил лоб, серые брови ощетинились, точно колючки ежа. Прошла целая минута.

– Напомните-ка мне его характеристики. – Имея в своем распоряжении какое-то время на размышления, сэр Перси, как и большинство преуспевающих мужей, не торопился с принятием решения. Предвидевший такую просьбу дежурный лейтенант сделал шаг вперед с уже открытым на нужной странице списком судов имперского флота Германии.

– «Блюхер». Включен в списки действующих судов военно-морского флота шестнадцатого августа тысяча девятьсот пятого года. Тяжелый крейсер класса «Б». Основное вооружение: восемь девятидюймовых орудий. Вспомогательная артиллерия: шесть шестидюймовых орудий.

Закончив читать, лейтенант молча замер в ожидании.

– Кто капитан? – поинтересовался сэр Перси, и лейтенант справился в приложении к списку.

– Отто фон Кляйне, граф, до этого командовал легким крейсером «Штурм Фегель».

– Да-да, – отозвался сэр Перси. – Слышал о нем. – Он вернул фишку на карту, не выпуская из руки. – Он опасен как здесь – к югу от Суэца, – он двинул фишку в направлении Красного моря – ко входу в канал, где тонкие красные нити морских путей сливались в мощную артерию, – так и здесь. – И он передвинул фишку вниз – к мысу Доброй Надежды, огибая который такие же красные нити соединяли Лондон с Австралией и Индией. Убрав руку, сэр Перси оставил грозную черную фишку на морских путях.

– Что мы можем противопоставить ему на данный момент? – В ответ командир флагманского корабля взял в руки деревянную указку и стал по очереди показывать красные фишки, разбросанные по всему Индийскому океану.

– «Пегас» и «Ринаунс» – на севере. «Игл» с «Планджером» прочесывают южные воды, сэр.

– Чем еще мы располагаем, Генри?

– Еще, сэр, «Орион» и «Бладхаунд» в Саймонстауне. – Он дотронулся указкой до кончика африканского континента.

– «Орион»… там Мэндерсон, не так ли?

– Да, сэр.

– А на «Бладхаунде»?

– Литтл, сэр.

– Хорошо. – Сэр Перси удовлетворенно кивнул. – Шестидюймовому крейсеру с эсминцем должно быть по силам справиться с «Блюхером». – Он вновь улыбнулся. – Тем более что «Бладхаундом» управляет такой лихой вояка, как Чарлз Литтл. Мне прошлым летом довелось сыграть с ним в гольф – так он на шестнадцатой чуть не разнес Сейнт-Эндрюс!

В ответ на замечание адмирала о доблести капитана эсминца командир флагманского судна позволил себе непринужденно заметить:

– Юные леди Кейптауна будут горевать в связи с его отбытием, сэр.

– Будем надеяться, что капитан-цур-зее Отто фон Кляйне будет горевать в связи с его прибытием, – хмыкнул сэр Перси.

– Ты очень нравишься папе.

– У твоего папы исключительно тонкий вкус, – галантно отозвался командир корабля Чарлз Литтл и, повернув голову, с улыбкой посмотрел на юную леди, лежавшую возле него на ковре под сенью сосен.

– Ты можешь хоть иногда быть серьезным?

– Хелен, милая, в своих намерениях я порой даже слишком серьезен.

– Да ну тебя! – Его спутница мило зарумянилась, вспомнив об их недавних «невинных шалостях», которые могли бы вмиг изменить мнение ее отца.

– Я ценю мнение твоего отца, однако меня сильно беспокоит, насколько оно довлеет над тобой.