Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Эмили почувствовала жалость к девочке. Все время бояться солнца и прятаться от него — это не весело. Возможно, зимой становится полегче, но лето в этом году выдалось знойное — много дней держится высокая температура, а небо почти всегда безоблачное; пасмурной погоды, судя по всему, еще долго придется дожидаться.

Нина пододвинула к дочери лекарство:

— Будь хорошей девочкой.

Аврелия с недовольной гримаской проглотила таблетки, а предложенный стакан с холодным чаем оттолкнула и вернулась к игре. Подписывая очередной ценник, она задела фломастером шелковый рукав своего платья принцессы и досадливо фыркнула.

Эмили с трудом сдержала улыбку. Любимые наряды Аврелии были ужасно непрактичными. Как и у матери, ее гардероб был роскошным — каждый день девочка выбирала платье из целого вороха разноцветных нарядов. Большинство из них были с принтами диснеевских персонажей, с блестками или с волшебными крылышками. К некоторым прилагались блестящие короны и длинные атласные перчатки. Одни вещи были теплыми и уютными — на холодное время года; другие полегче — на солнечную погоду, но все они без исключения были очень длинными. Верная себе Нина старалась закрыть от ультрафиолета всю кожу дочери и отступала от своего правила, лишь когда тучи закрывали небо, не оставляя просветов.

Аврелия даже купалась в длинной одежде. Эмили ни разу не видела ее ни в плавках, ни в слитном купальнике — девочка почти всегда была в водолазках с длинным рукавом и в легинсах. А сегодня, к примеру, на ней был легкий водолазный костюм; розовые очки для плавания болтались на шее, как бусы. Залезая в воду, она надевала еще и розовую резиновую шапочку, так что вид у нее был тот еще — гламурный пришелец из космоса. Но на самом деле она выглядела просто очаровательно. Другое дело, что во всем этом облачении ей наверняка было крайне неудобно, и сердце Эмили уже не раз сжималось от жалости. Все-таки французское побережье — странное место для того, чтобы растить ребенка с аллергией на солнечный свет. Это даже как-то жестоко.

Девушка отложила нож и вытерла руки полотенцем. Затем прошлась вдоль скамейки с разложенными платьями, притворившись, что впервые видит весь свой гардероб.

— Гм, — сказала она, останавливаясь напротив зеленой юбки в цветочках, которую купила на блошином рынке. — Мне нравится вот это. Очень стильная юбочка. Но, пожалуй, я готова отдать за нее не больше двух евро.

Аврелия, поджав губы, покачала головой. Уже было ясно, что девочка не просто застенчивая — она вообще никогда не разговаривает, и Эмили гадала почему — то ли не может, то ли не хочет.

— Ну ладно, три.

Голова в соломенной шляпе снова качнулась.

— О,кей, но больше пяти я точно не заплачу. — Эмили достала из кармана банкноту и положила ее на стол.

Аврелия встала и оттолкнула деньги. Как всегда избегая смотреть в глаза, она выставила перед собой обе ладошки с растопыренными пальцами.

— Десять?! — С наигранным возмущением всплеснув руками, Эмили повернулась к Нине: — Ты представляешь?! Меня грабят средь бела дня!

Нина наблюдала за ними, стоя у кухонной раковины. Эмили ей ободряюще улыбнулась. Она еще не завоевала полного доверия Аврелии, но собиралась сделать это в ближайшее время, и наилучшим способом добиться своего ей казалось совместное участие в игре, причем в игре, уже хорошо знакомой Аврелии. Девочке нравилось действовать в привычных обстоятельствах и контролировать ситуацию, так что, если бы Эмили предложила что-то новое, Аврелия могла бы почувствовать себя неуверенно и неуютно.

— Да уж, с вами, похоже, не поторгуешься, юная леди. — Эмили в задумчивости потерла подбородок, затем достала еще одну банкноту. — Ладно, даю десять, но только если вы добавите к моей покупке вот эти шлепанцы. — Она положила деньги на стол и отступила на пару шагов — уже хорошо усвоила, что нельзя вторгаться в личное пространство Аврелии.