Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

Лорен совершенно не хотела видеть эту женщину снова, встречаться с ней лицом к лицу, и поэтому надеялась, что Патрик не поймает ее, а просто спугнет, чтобы она оставила их в покое. Лорен соскользнула на пол и осталась сидеть, обхватив руками колени, слушая дыхание малышей, доносящееся из радионяни, чувствуя, как пульсирует кровь на запястье – в том месте, где грязные ногти вспороли ей кожу.

В ногу ей упирался какой-то небольшой предмет, лежавший в кармане. Запустив туда руку, Лорен достала визитную карточку с полицейской эмблемой: «Детектив Джоанна Харпер, отдел уголовного розыска, полиция Большого Йоркшира». Точно, та женщина, что приходила в больницу. Она была так добра. Перед уходом оставила визитку и сказала: «Звоните в любое время, если случится что-нибудь необычное. Что угодно». Лорен нашарила в другом кармане телефон и набрала номер.

– Алло.

– Детектив Харпер?

– Да, я вас слушаю.

– Я не знаю, помните ли вы меня. Мы встречались в больнице на прошлой неделе. Я тогда ночью звонила в полицию. Мне потом сказали, что это все было не по-настоящему, но она вернулась, прямо сейчас стоит возле моего дома. Она на меня так смотрела… Мой муж побежал за ней, но если он ее поймает… Я не хочу, я не могу впустить ее к себе домой. Мне страшно, Харпер. Она хочет забрать моих детей…

– Миссис Трантер, Лорен, это вы?

– Что мне делать? Вы можете приехать? Как она вообще узнала, где я живу? Наверное, следила за мной.

– Лорен, попытайтесь успокоиться. Продиктуйте мне адрес. Я постараюсь приехать как можно скорее, хорошо?

– Простите меня, я не знала, кому еще позвонить. Вы сказали, в любое время…

– Все в порядке, не беспокойтесь. Просто скажите, где вы находитесь.

Лорен продиктовала адрес и повесила трубку. Вскоре с улицы послышались шаги Патрика. Он поднялся на верхнюю ступеньку и, остановившись в дверях, принялся разглядывать порез на стопе, из которого на порог капала кровь.

– Не догнал? – спросила Лорен.

Патрик на мгновение задумался, прежде чем ответить, глядя куда-то в сторону, подбирая слова.

– Милая, – начал он, – когда ты сказала «женщина из больницы», ты имела в виду ту женщину, которую видела тогда ночью?

– Конечно, какую же еще? Она была там, угрожала мне.

– А-а-а, ясно. Прости, теперь понятно. Я-то подумал, там в кустах действительно кто-то есть.

У Лорен закружилась голова.

– Там кто-то есть! Был… Я ее видела, она стояла вон там!

Патрик заговорил тем ласковым голосом, которым обычно обращался к малышам:

– Я понимаю, милая, все понимаю. Тебе показалось, что она там стояла. Но это не так. Помнишь, что сказал доктор? Это все усталость. Твой мозг начинает видеть фигуры среди теней, но они только кажутся настоящими. Там никого не было.

– Никого?

Патрик покачал головой.

– Я проверил кусты, потом поднялся к самому началу улицы и дошел до поворота, посмотрел в обе стороны. В итоге только порезался. У нас есть пластырь?

– Но, Патрик, я не понимаю, куда она делась?

Патрик тяжело вздохнул. Его терпение было на исходе. Он осторожно надавил пальцем на кожу возле пореза.

– Милая, там никого не было.

– Но я ее видела. Она стояла там и таращилась на меня.

– Лорен, я понимаю, тебе кажется, что ты ее видела. Но может быть, ты просто… Может, это была всего лишь тень?

Перед глазами у Лорен все еще стояло лицо той женщины, почти спрятанное от солнца ветвями деревьев, покрытое подвижной рябью света и тьмы. Ее свалявшиеся волосы, ее губы, медленно растягивающиеся в улыбке. Это совершенно точно была не тень.

– Посмотри, думаешь, стоит доехать до больницы? – спросил Патрик, показывая ей свой порез.

Он пальцами натянул кожу, и края раны приоткрылись, точно алый рот, выступила кровь, темная, густая, перемешанная с частицами уличной грязи.