Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

Харпер сидела напротив Лорен и Патрика в их маленькой гостиной. Как и в прошлый раз, Лорен держала на руках обоих детей, чуть ли не с ожесточением прижимая их к себе. Но кое-что все же изменилось: она была уже не в больничной сорочке, а в спортивных штанах и футболке, лицо ее, имевшее все то же испуганное выражение, осунулось и выглядело чуточку бледнее. Заметно окрепшие малыши и на этот раз были одеты каждый в свой цвет: один в желтом комбинезоне, второй в белом с зелеными полосками.

– Я не могу оставить их дольше чем на несколько минут. Они сразу просыпаются.

– Я знаю, милая, знаю, – сказал Патрик. – Не волнуйся, я сделаю все, чтобы ты отдохнула ночью.

Он погладил по голове ближайшего к нему младенца, а затем встал с дивана и включил лампу у камина. Снаружи последние лучи солнца окрасили пейзаж в оттенки розового и оранжевого.

Когда Лорен позвонила, Харпер была дома – тянула икры после длинной пробежки. Голос в трубке был такой перепуганный, что Харпер тут же переоделась в джинсы и первую попавшуюся майку и помчалась к машине, по дороге размышляя, стоит ли позвонить в участок и сообщить о своих действиях. В итоге решила не звонить. С одной ненормальной женщиной она без труда справится сама, а оснований для ареста предостаточно. На дорогах было свободно, не ушло и девяти минут, чтобы добраться до нужного места. По пути она представляла себе, какое у Траппа сделается лицо, когда она доставит эту женщину в участок. «Ну как, сэр? Похожа на плод воображения? По-моему, не очень».

Каково же было ее разочарование, когда на месте предполагаемого преступления не обнаружилось ни единого подозреваемого, а на пороге ее встретил Патрик Трантер, всем своим видом выражавший глубочайшее сожаление. Он даже в дом ее пускать не хотел, пришлось как следует постараться, чтобы ее пригласили войти. Уезжать, не поговорив с самой Лорен, Харпер не собиралась – ее все еще терзало то странное тревожное чувство. Она достала из сумки блокнот с ручкой и обратилась к Лорен:

– Расскажите мне, что именно произошло.

Прежде чем заговорить, Лорен бросила взгляд на мужа.

– Я собиралась выйти. Мы с Патриком слегка повздорили, я просто хотела немного проветриться. Я открыла дверь, а там она стоит.

Патрик кашлянул, и Лорен снова глянула на него.

– В смысле мне показалось, что она там была. В кустах через дорогу. Я позвала Патрика, чтобы он посмотрел, но он никого не увидел. Там очень тенистое место, думаю, дело в этом. И я действительно сильно вымоталась. Честно говоря, у меня вообще голова сейчас плохо работает.

– Это не твоя вина, малыш. Ты вообще ни в чем не виновата. Ты же ничего не можешь с этим поделать. – Патрик погладил жену по плечу. – Хочешь, давай возьму кого-нибудь из них?

– Нет! – выпалила Лорен, отшатнувшись, и тут же виновато улыбнулась. – Может, чуть попозже.

Голос внутри Харпер тоже выкрикнул «нет». Как он не видит, что Лорен хочет держать их сама? Ей нужно, чтобы они были рядом, в безопасности, на своем месте возле матери. Харпер отчаянно старалась игнорировать собственное навязчивое желание взять одного из них на руки, снова почувствовать тепло детского тела, его приятную тяжесть. Желание не утихало, даже несмотря на то, что она прекрасно понимала: держать на руках чужого ребенка – совсем не то же самое, что держать своего.

– Вы узнали эту женщину? – спросила Харпер.

– Не было там никакой женщины, – сказал Патрик. – Она же вам только что сказала. Никого она не видела, никаких женщин, вообще никого.

Харпер на секунду задержала взгляд на Патрике, а затем снова обратилась к Лорен.

– Но по телефону вы сказали, что это была та же самая женщина, которую вы видели в больнице.

– Да, – сказала Лорен. – Я…

– Это очень деликатная тема, детектив, – перебил Патрик. – Вы правда думаете, что надо в это углубляться прямо сейчас? С чего вы взяли, что моей жене хочется обсуждать с вами свои психологические проблемы?