Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

И стали они горевать, и горевали долго-долго, пока не придумала жена спросить совета у мудреца, который жил в пещере в нескольких милях от деревни, в том краю, что звался в народе Кладбище Господне.

Приближалось время жатвы, скоро должны были поспеть рожь и овес. Мудрец, услышав о ее несчастье, сказал так:

– Разбей яйцо от старой несушки и свари в его скорлупе густую похлебку. Как сваришь, возьми скорлупку да иди к двери, будто собираешься жнецов угощать. И слушай, что скажут дети.

– Малы они, чтобы говорить, – возразила женщина.

– Или стары, как сама земля, коли и вправду их эльфы подменили, – ответил мудрец.

– А что же стало с моими малютками? – спросила она.

– Ежели они заговорят, так будешь знать, что это подменыши, а кровные твои чада – у матери-эльфийки.

– И как же мне быть, если это и вправду подменыши?

– Поменять обратно, – сказал мудрец. – А для этого их надобно бросить в реку.

– Хватит! – почти что вскрикнула Лорен. От звука ее голоса все три младенца вздрогнули.

Синди закрыла книгу и принялась разглядывать обложку, водя большим пальцем по золоченым буквам.

– Кто тебе ее подарил?

– Я же сказала, я думала, что ты.

– Ужас какой, страшно представить, что ты обо мне подумала. Клянусь, мне бы с роду не пришло в голову притащить что-то настолько… фу. Дарить женщине, которая только что родила близнецов, книжку со страшилками про близнецов? Это уж совсем за гранью.

Лорен не могла перестать думать о женщине из сказки. Поднялась ли у нее рука бросить собственных детей в реку? Что с ними стало? Лорен одновременно хотела и не хотела знать концовку.

Синди встала, подошла к книжному шкафу у камина и засунула книжку поглубже на полку, с глаз долой.

– Я бы на твоем месте не стала это читать. Лучше сдай ее в благотворительный магазин какой-нибудь. Поставить еще чайник?

Лорен старательно изобразила на лице непринужденность, хотя внутри у нее бурлил океан эмоций. Ей хотелось остаться одной, успокоиться, выкинуть из головы все то, что она только что услышала. И вместе с тем – хотелось достать книгу с полки и дочитать сказку. Неизвестность куда хуже. Синди вряд ли поймет – особенно учитывая, что Лорен минуту назад на нее едва ли не наорала, заставив остановиться. Она и сама не очень-то понимала. Она поднялась, все еще держа на руках сосущего грудь Райли, и сказала, тихо и осторожно:

– Можешь подать мне Моргана, пожалуйста?

Синди вытащила Моргана из колыбельки и пристроила на свободной руке Лорен.

– Спасибо, – сказала Лорен. – Ты знаешь, я, наверное, сейчас не буду чай. Думаю, я лучше пойду прилягу.

– Лорен, все в порядке? – спросила Синди.

– Все отлично. Просто устала немного. Извини меня. Без обид?

– Конечно.

Синди засобиралась, пристегнула Люси в детском кресле. Когда она открыла дверь, с улицы дохнуло жарой.

– Хочешь, я заеду на следующей неделе или…

– Я сама выберусь на той неделе, – сказала Лорен. – Встретимся в парке, выпьем кофе. Обещаю. Я уже не буду в столь плачевном состоянии. Даже душ приму ради такого случая. Как тебе такое, а?

– Почтем за честь. Я Розе передам.

Они расцеловались на пороге, и Лорен ногой толкнула дверь. Язычок замка щелкнул, вставая на место. Она взглянула на младенцев, которых все еще держала на руках, улыбнулась, вздохнула и даже почувствовала себя почти нормально, но мгновение спустя снова накатила усталость. Она опустилась в кресло и смежила веки. Просто присесть на секундочку. А потом можно и книгу достать.