Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— Вы слышали ранее об исчезновении «Проспертира»?

— О его исчезновении передавали по всем каналам, печатали в газетах. Только отшельник мог об этом не знать.

— У вас есть какие–нибудь предположения, где дирижабль и его экипаж пропадали в течение десяти дней?

— Без понятия.

— Может, есть какая–то, пусть даже самая безумная, теория? — упорствовал Виктор.

— Ну, например, дирижабль мог принять участие в гениальнейшем рекламном трюке, пиаре издательской империи Лебарона.

В глазах Виктора появился интерес.

— Продолжайте.

— А может, богачи сделали умнейший ход, чтобы манипулировать ценами акций конгломерата Лебарона. Можно было продать пакеты акций, чтобы потом, когда он исчезнет, а цены упадут, выкупить их по дешевке. А когда произойдет его «воскрешение» — цены опять поднимутся и можно будет снова продать акции втридорога.

— И какой, по–вашему, была причина смерти?

— Тут моя фантазия отказывает.

— Почему?

— Спросите судмедэксперта.

— Но я спрашиваю вас.

— Наверное, они сожрали испорченную рыбу на том необитаемом острове, где просидели все время, — устав от игры в догадки, сказал Питт. — Откуда мне знать? Если вам нужен красивый сюжет, лучше наймите сценариста.

Интерес в глазах Виктора погас. Он откинулся на кресле и удрученно вздохнул.

— Я уже было подумал, что вы знаете о чем–то, что сможет помочь нам распутать загадку. Но ваша теория оказалась пустышкой, как и все остальные.

— Я почему–то не удивлен, — ухмыльнулся Питт.

— Откуда вы знали, что нужно нажимать, чтобы выключить двигатель? — спросил Виктор, направляя разговор в другое русло.

— После полетов на двадцати разных самолетах во время службы в ВВС и в гражданской жизни я кое–чему научился.

Виктора, казалось, полностью удовлетворил такой ответ.

— Еще один вопрос, господин Питт. Когда вы впервые заметили дирижабль, с какого направления он прилетел?

— Он дрейфовал по ветру с северо–востока.

Виктор протянул руку и выключил диктофон.

— Все. Я смогу с вами связаться по номеру телефона вашего офиса в течение дня?

— Если меня не будет на месте, мой секретарь сообщит, где меня найти.

— Спасибо за помощь.

— Боюсь, что ничем особенным я не помог, — сказал Питт.

— Мы должны соединить все нити. На нас оказывают большое давление, ведь Лебарон был важным лицом. Должно быть, это самое странное дело, с которым когда–либо сталкивался наш отдел.

— Я вам не завидую. — Свидетель взглянул на часы и поднялся со стула. — Мне пора в аэропорт.

Виктор встал и потянулся через стол, они пожали друг другу руки.

— Если у вас появится еще какой–нибудь сюжетец, звоните мне. Я люблю хорошую фантастику.

Дирк остановился у дверей и обернулся с ехидным выражением на лице:

— Вам нужны зацепки, детектив? Тогда обдумайте еще такую штуку. Дирижаблю нужен гелий, чтобы взлететь. Чтобы поднять в воздух такую старинную махину, как «Проспертир», понадобится пара сотен тысяч кубических фунтов газа. И примерно за неделю утечки гелия будут такими, что дирижабль опустится на землю. Улавливаете?

— Смотря к чему вы ведете.

— Дирижабль мог появиться в Майами только в том случае, если за сорок восемь часов до того опытный экипаж пополнил запасы гелия.

Виктор выглядел так, будто собирался перекреститься.

— Что отсюда следует?

— То, что вам нужно поискать по окрестностям станции, которые могли перекачать двести тысяч кубических футов гелия.

Питт развернулся к двери и ушел.

— Ненавижу лодки, — проворчал Руни. — Я не умею плавать, вообще не могу даже держаться на воде. Ненавижу плавать! Мне становится плохо, даже когда я смотрю в окошко на дверце стиральной машинки.

Шериф Суэтт передал ему двойной мартини:

— Держите, это вам поможет.

Доктор печально посмотрел на залив и осушил полстакана разом.