Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— Значит, вы думаете, что Лебарон, опьяненный жаждой наживы, погрузился на старый цеппелин и отправился на поиски затонувшего корабля?

— Так говорит его жена.

— Как назывался корабль?

— «Циклоп».

— Я, кажется, знаю, что за «Циклоп». Рудовоз военно–морского флота, затонувший семьдесят один год назад. Но что–то не припомню, чтоб где–то говорилось, будто судно перевозило какие-либо богатства.

— Вероятно, Лебарон думал иначе.

— Про какие же богатства он думал?

— Эльдорадо.

— Вы шутите?

— Я повторяю то, что сам слышал.

О’Мира долго молчал, отрешенно уставившись в сторону.

— El Hombre Dorado, — наконец произнес он. — Что в переводе с испанского значит «золотой человек» или «позолоченный человек». Эта легенда — многие называют ее проклятием — будоражила людские умы четыре с половиной века.

— Есть в ней хотя бы часть правды? — спросил Питт.

— Все легенды основаны на настоящих фактах, но впоследствии их приукрашивают и превращают в красивую сказку. Точно так же произошло и с нашей историей. Феномен Эльдорадо в том, что толпы авантюристов без раздумий срывались в погоню за сокровищем, которая стала самой продолжительной в истории. Тысячи людей погибли, так и не увидев даже блеска золота.

— Расскажите, как возник этот миф.

Официантка принесла очередные порции джина «Бомбей» и «Джек Дэниелс». К удивлению Питта, Рафаэль для начала решил выпить стакан воды. Затем археолог устроился поудобнее и начал рассказ:

— Испанские конкистадоры первыми услышали слухи о золотом человеке, правителе невероятно богатого царства где–то в горных джунглях к востоку от Анд. Рассказывали, что он жил в спрятанном от людских глаз городе из золота с изумрудными улицами, и охраняли его жестокие красавицы–амазонки. Волшебник из страны Оз казался нищим по сравнению с ним. Конечно же, слухи сильно преувеличивали действительность. На самом деле таких «эльдорадо» было несколько — так называли правителей, которые поклонялись божеству, жившему в озере Гуатавита в Колумбии. Когда новый правитель племенного царства проходил коронацию, его тело обмазывали смолой, а затем покрывали золотым песком. Вот так он и превращался в эльдорадо, золотого повелителя. После этого он заходил на плот, усыпанный золотом и драгоценными камнями, и плыл к середине озера, чтобы сбросить все богатства в воду как пожертвование неизвестному нам божеству.

— Сокровища когда–нибудь находили?

— Было несколько попыток осушить озеро, но ни одна не увенчалась успехом. А в 1965 году правительство Колумбии и вовсе объявило, что теперь Гуатавита представляет собой исключительно культурный интерес, и запретило все операции по поиску сокровищ. Это было ударом для тех, кто считал, что на дне озера покоится от ста до трехсот миллионов долларов.

— А как же золотой город?

— Его так никогда и не нашли, — сказал О’Мира, подзывая официантку. — Многие искали и многие из них погибли. Никола Федерман, Амброзий Эхингер, Себастьян де Белалькасар, Гонсало и Эрман Хименес де Кесада — все они мечтали найти Эльдорадо, но вместо этого обрели лишь проклятия. Сэр Уолтер Рэли тоже в их числе. После второй неудачной экспедиции король Иаков приказал обезглавить его. Таким образом, сказочный город Эльдорадо и его несметные богатства так и остались мифом.

— Постойте, но ведь сокровища на дне озера действительно есть.