Американская готика (сборник) - Роберт Говард (2020)

— Почему же? — дико рассмеялся Ричард. Его рот горько скривился, в его глазах затаилась суровая насмешка, и глубокие складки прочертили его лицо. — Мы не сможем остановить эту охоту, — продолжал он. — Джон обманом выманил у Миддлетона последний клочок его земли, за это его и убили. А вы бы как поступили!

— Ты говоришь глупости! — воскликнул Питер.

Ричард горько рассмеялся.

— Ты — старый лицемер! Теперь мы все жертвы охоты, мы, Вилкинсоны — все, как один, — он с ненавистью пнул дохлую крысу. — Мы все ненавидим друг друга. Ты ведь рад, что Соул сошел с ума! И ты радуешься, что Джон умер. Теперь только я один остался, а у меня порок сердца.

Посмотри, на кого ты похож! А я ведь не дурак! Я видел, как ты изучал колонки в «Титус Андронникус». Часто я хотел выкопать мертвецов из могил и подложить их под двери их друзьям!

— Ты сам — сумасшедший! — воскликнул Питер, побагровев.

— Я? — Ричард яростно хлопнул себя по ноге. — Какие доказательство есть тому, что это не один из нас отрезал голову Джону?! Ты знаешь, что Соул — психопат, и потрясение от смерти брата могло свести его с ума. К тому же ты вчера заезжал на кладбище!

Лицо Питера скривилось, превратившись в маску ярости. Потом, с трудом взяв себя в руки, он расслабился и спокойно сказал:

— Ты, Ричард, переутомился.

— Соул и Джон ненавидели тебя, — проворчал Ричард. — И я знаю, почему. Ты не сдал в аренду нашу ферму на Дикой реке нефтяной компании. Если бы не твое упрямство, мы были бы богаты.

— Ты же отлично знаешь, почему я не согласился, — фыркнул Питер. — Бур разрушил бы агрокультурный слой земли… Не стоило так рисковать из-за нефти.

— Это ты так говоришь, — фыркнул Ричард. — Но полагаю, это всего лишь ширма? Подозреваю, что ты спишь и видишь, как останешься один, выживешь и станешь нефтяным миллионером, не поделившись с братьями…

Харрисон перебил его:

— Мы собираемся обсуждать эту чепуху всю ночь?

— Нет! — Питер повернулся к своему брату. — Я возьму тебя на кладбище. Лучше уж я взгляну в лицо Джоелу Миддлетону этой ночью, чем стану и дальше слушать эту чепуху.

— А я никуда не поеду! — фыркнул Ричард. — Снаружи темная ночь, и слишком мало шансов что-то найти. Лучше прогуляюсь и проведу остаток ночи в компании Джима Эллисона. Он открыл дверь и растворился в темноте.

Питер подобрал отрубленную голову и завернул ее в ткань. При этом он дрожал всем телом.

— Вы не обратили внимание, как хорошо сохранилось его лицо. А ведь прошло три дня… Пойдем. Положим голову в могилу, туда, где она должна быть.

— Дохлую крысу я выброшу во двор, — начал было Харрисон… а потом, повернувшись, неожиданно замолчал. — Куда же эта проклятая тварь делась!

Посмотрев на то место, где совсем недавно лежала дохлая крыса, Питер Вилкинсон побледнел.

— Она была тут! — прошептал он. — Она же сдохла! Вы же ее прикончили! Она же не могла ожить и убежать!

— А как насчет этого? — поинтересовался Харрисон, не желая тратить время на бессмысленную истерику.

Глаза Питера безумно сверкали в свете свечи.

— Это была кладбищенская крыса! — прошептал он. — Никогда не видел ни одной из них в доме, где живут люди! Индейцы рассказывают о них страшные вещи! Они говорят, что это вовсе не животные, а зло — демоны-каннибалы, в которых вселяются души мертвецов, которые были злыми при жизни. Души тех, кого глодают эти крысы.

— Черт побери! — фыркнул Харрисон, задувая свечу. Но по телу его поползли мурашки. А ведь и в самом деле, сама мертвая крыса не могла уползти.

Глава 3. Тень с головным убором из перьев