Американская готика (сборник) - Роберт Говард (2020)

— Он не там, а где-то в другом месте! — прошептал он. — Никогда не подозревал, что он сумеет нанести нам удар в нашем собственном доме. Я пригласил вас сюда, чтобы вы его поймали. Никогда не думал, что вам придется нас защищать.

Ничего не сказав, Харрисон вышел во двор. Питер же, наоборот, отступил назад, оставшись на пороге дома.

Харрисон перешел через узкое пастбище и остановился у старой изгороди, которая отделяла ее от леса. Тот казался темным, впрочем, так и должно было быть.

Ни хрустящих листьев, ни трещащих веток — ничто не выдавало присутствия постороннего. Если Джоел Миддлетон убежал туда, то давно нашел себе прибежище в поросших лесом холмах, окружавших Потерянный Холм.

Харрисон повернул назад к дому. Сам он прибыл в Потерянный Холм накануне поздно вечером. По чти сразу после полуночи. Но новости, вызывающие суеверный страх, распространялись быстро даже посреди ночи.

Дом Вилкинсонов находился на западном конце деревеньки, а дом Эллисона всего в сотне ярдов. Но Харрисон видел огни, вспыхнувшие в далеких окнах.

Питер, вытянув длинную, как у грифа, шею, все еще стоял в дверях на веранду.

— Нашли что-нибудь? — с любопытством спросил Питер.

— На такой твердой земле, как здесь, следов не остается, — усмехнулся детектив. — Что вы видели, когда вбежали в комнату Соула?

— Соул стоял у каминной полки и орал, что есть мочи, — ответил Питер. — Тут я увидел… то, что увидел, и должно быть, сам закричал и уронил кочергу. Потом Соул набросился на меня, словно дикий зверь.

— А дверь в его комнату была заперта?

— Закрыта, но не заперта. Несколько дней назад замок случайно сломали.

— Еще один вопрос: Миддлетон бывал в этом доме раньше?

— Не знаю, — нахмурившись ответил Питер. — Наши семьи ненавидят друг друга уже лет двадцать пять. Джоел — последний в своем роду.

Харрисон вернулся в дом. Эллисон привел маршала — Маквейема — высокого, тактичного человека, которому определенно не нравилось присутствие детектива. На боковой веранде дома и во дворе стали собираться соседи. Они тихо перешептывались. Только Джим Эллисон горланил от негодования.

— Это конец Джоела Миддлетона! — громко провозгласил он. — Несколько человек видели, как он убил Джона. Удивляюсь, о чем он думал? А теперь он выкопал мертвеца и отрезал ему голову! Словно индеец! Я считаю, что нам не нужен суд присяжных для того, чтобы решить, что сделать с Джоелом Миддлетоном!

— Лучше бы нам поймать его до того, как народ его линчует, — пробормотал Маквейем. — А Соула я заберу в окружной центр.

Питер молча кивнул. Соул уже пришел в сознание, но взгляд у него оставался безумным.

— Думаю, стоит отправиться на могилу Вилкинсона и посмотреть, что там и как, — заметил Харрисон. — Может, там мы найдем следы Миддлетона.

— Они вас пригласили, потому что считают, что я не справлюсь с этой работой, — проворчал Маквейем. — Отлично. Ступайте и посмотрите… один. А я отвезу Соула в окружной центр.

С помощью добровольцев маршал хорошенько связал Соула и вывел его из дома. Ни Питер, ни Ричард не вышли попрощаться с братом. Высокий, сухопарый человек протиснулся через толпу и обратился к Харрисону:

— Пусть маршал не вмешивается в наши дела, все мы здесь готовы помочь, чем сможем. Если вы собираетесь поймать мерзавца, мы можем прочесать всю местность.

— Спасибо, не стоит, — не задумываясь, ответил Харрисон. — Больше всего вы поможете мне, если сейчас же разойдетесь. Я справлюсь один, как и предложил маршал. И действовать буду по собственному плану.

Люди молча начали расходиться. Большинство чувствовало себя обиженными. Мгновение поколебавшись, Джим Эллисон последовал за остальными. Потом, когда все ушли, Харрисон закрыл дверь и повернулся к Питеру.

— Проводите меня к могиле?

Питер пожал плечами.

— А стоит ли так рисковать? Миддлетона ведь ничего не остановит.