Вопрос и ответ (перевод Алексея Осипова) - Патрик Несс (2009)

– Либо ты мне доверяешь, Виола, либо нет. – Она склонила голову набок. – Что ты выбираешь?

Ветер набрал силу и принес обрывок сонного Шума из Нового Прентисстауна. Неопределенный, нечленораздельный, сопящий, храпучий РЕВ – почти тихий, если сумеете представить себе такое.

И где-то там – Тодд.

(не мертвый, что бы она там ни говорила)

– Давайте уже сделаем это, – сказала я, стаскивая со спины рюкзак.

Для Ли спасательная операция никакого спасения не принесла. Ни его матери, ни сестры не оказалось среди арестантов – ни спасенных, ни погибших. Хотя, может быть, их, конечно, занесло в ту самую тюрьму, которую Ответ не смог взорвать.

Но.

– Даже если они мертвы, – сказал он как-то ночью, сидя со мной на берегу озера и кидаясь камнями (после долгого дня тренировок опять все болело), – я все равно хочу знать.

Я покачала головой.

– Пока не знаешь, есть хотя бы шанс.

– Знаю я или нет, от этого они живее не станут. – Он пододвинулся ко мне. – Думаю, они и правда погибли. Чувствую, что это так.

– Ли…

– Я его убью. – Это прозвучало как обещание, а не просто угроза. – Если смогу подобраться достаточно близко. Вот увидишь.

Над нами поднялись луны. Две в небе, еще две – в озере. Я пустила блинчиками еще камень и проводила глазами, как он скачет во тьму, перепрыгивая через отражения. Позади, за деревьями и вверх по берегу тихо гудел лагерь. То там то сям всплескивал Шум – включая и день ото дня растущее жужжание Ли, которому не повезло попасть под пайки мистрис Койл.

– Учти, на твои фантазии это будет совсем не похоже, – тихо предупредила я.

– Что – это? – переспросил он. – Убить кого-то?

Я кивнула.

– Даже если человек это заслужил, даже если ты знаешь, что он убьет тебя сам, если ты не убьешь его – все равно это не то, что ты думаешь.

Последовало молчание, потом он сказал:

– Я знаю.

Я посмотрела на него.

– О. Ты убил солдата.

Он не ответил. Что ж, тоже ответ.

– Ли? Почему ты не сказал?

– Потому что это совсем не то, что ты думаешь, да? Даже если человек это заслужил.

Еще камушек полетел в озеро. Мы не касались друг друга плечами. Между нами была… пауза.

– Но я все равно собираюсь его убить, – закончил он.

Я содрала экранирующую бумагу и прилепила бомбу к стенке колодца клеем из древесной смолы. Вынула из рюкзака два проводка и прикрутила концы к двум другим, которые уже торчали из корпуса. Два конца зацепила друг за друга, один оставила болтаться.

Бомба заряжена.

За ними последовал маленький зеленый таймер из переднего кармана; болтающийся провод пошел на клемму с одной его стороны. Красная кнопка, потом серая. Зажглись зеленые цифры.

Бомба готова встать на обратный отсчет.

Металлической кнопочкой я дощелкала таймер до «30:00». Снова красная кнопка, перевернуть коробочку, заправить один металлический язычок под другой, снова серая. Зеленые цифры сменились на «29:59», «29:58», «29:57»…

Бомба ожила.

– Хорошая работа, – шепнула мистрис Койл. – Пошли.

После почти целого месяца пряток в лесу, ожидания, пока поправятся спасенные, пока натренируются остальные, пока наша армия станет настоящей армией, настала ночь, и ожидание внезапно кончилось.

– Вставай, девочка моя. – В ногах моей койки стояла мистрис Койл.

Я протерла глаза. Кругом было хоть глаз выколи. Мистрис Койл говорила тихо, чтобы не перебудить всю палатку.

– Зачем? – так же шепотом осведомилась я.

– Ты сказала, что сделаешь что угодно.

Я встала и вышла на холод, на ходу засовывая ноги в ботинки. Мистрис Койл протянула мне рюкзак.

– Мы идем в город? – спросила я, завязывая шнурки.

– А она у нас правда гений, – пробормотала мистрис Койл рюкзаку.

– Почему сегодня? Почему сейчас?

Она подняла глаза.

– Потому что пора им напомнить, что мы еще здесь.