Тодд, раздалось откуда-то подальше, снова застучали копыта, за Желудем примчалась Ангаррад и встала рядом.

Вперед, проржала она.

Вперед, ответил Желудь.

– Точно, вперед, – ответил обоим Тодд.

Он обхватил меня под лопатки, чтобы поднять. Желудь увидел у него в Шуме и подогнул колени, чтобы мне было удобнее сесть. Когда я утвердилась в седле, Тодд шлепнул его слегка по крупу, и конь встал.

Ангаррад подошла и тоже начала подгибать ноги, но Тодд погладил ее по носу.

– Нет, девочка.

– Что? – встревожилась я. – А ты как же?

– Я должен позаботиться о нем. – Он кивнул на мэра… и не стал встречаться со мной глазами.

– Что ты имеешь в виду – позаботиться?

Он устремил взгляд куда-то мимо меня. Я обернулась. Жучиная стая армии развернулась на марше и теперь тянулась обратно, к подножию холма.

Дальше она пойдет сюда.

– Езжай, – сказал он. – Доберись до корабля.

– Тодд! Ты не можешь его убить.

Его Шум был весь вперемешку, а сам он все еще с трудом стоял прямо.

– Он заслужил это.

– Заслужил, но…

– Мы – тот выбор, который мы делаем, – кивнул он. – Да.

Я кивнула в ответ. Мы поняли друг друга.

– Ты бы перестал быть Тоддом Хьюиттом, – сказала я. – А я нафиг не намерена терять тебя еще раз.

[Тодд]

Я даже слегка фыркнул, услыхав это «нафиг».

– Я останусь с ним, – сказал я. – Ты поскачешь к кораблю, быстро, как только сможешь, а я буду тут – ждать армию.

Она кивнула, хоть и невесело.

– И что ты станешь делать потом?

Я посмотрел на мэра – он до сих пор валялся на камнях, без сознания и постанывал.

Ох, как же тяжело все это…

– Вряд ли они сильно огорчатся, што его побили. И явно станут искать себе нового лидера.

Она улыбнулась.

– И это у нас будешь ты?

– А ты, когда найдешь Ответ… – улыбнулся в ответ я. – Што ты станешь делать?

Она смахнула со лба волосы.

– Полагаю, им тоже понадобится новый вожак.

Я шагнул к Желудю, положил ему руку на холку, рядом с ее… Она, не глядя в лицо, чуть подвинулась, и наши пальцы соприкоснулись.

– Ты едешь туда, а я остаюсь тут, – сказал я. – Это не значит, што мы расстаемся.

– Нет. – Она меня поняла, я знал это. – Точно не значит.

– Я больше с тобой не расстанусь, – сказал я, глядя на наши руки. – Даже у себя в голове.

Она передвинула руку и переплела пальцы с моими; мы оба уставились на то, што получилось.

– Мне нужно ехать, Тодд, – произнесла она.

– Знаю.

Я запустил взгляд глубоко в Желудевый Шум и показал ему, где дорога, где сел корабль и как быстро быстро быстро он должен скакать.

Вперед, громко и чисто заржал он.

– Вперед, – подтвердил я.

Я опять посмотрел на Виолу.

– Я готова, – сказала она.

– И я готов, – ответил я.

– Мы победим, – сказала она.

– Думаю, мы вполне можем.

Еще один, последний взгляд.

Взгляд, в котором мы друг друга знаем.

До самого дна души.

И я крепко шлепнул Желудя по крупу.

Они поскакали прочь, по камням, по дороге – помчались навстречу людям, которые смогут (надеюсь надеюсь я так надеюсь) нам помочь.

Я посмотрел на распростертого на земле мэра.

Милях в полутора от нас вниз по склону шла армия.

Поискал веревку.

Нашел… но прежде, чем взять ее, я подошел к Дэйви и закрыл ему глаза.

[Виола]

Мы летели по дороге. Я просто старалась не вывалиться из седла и не сломать себе шею – ничего другого мне все равно не оставалось.

– Следи за солдатами! – прокричала я куда-то между заложенными назад ушами Желудя.

Я не имела ни малейшего представления, как далеко в город успел зайти Ответ и станут ли они разбираться, кто скачет им навстречу, или просто снесут меня к черту с дороги.

И, если уж на то пошло, как она отреагирует, если меня увидит…

То есть когда меня увидит…