За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Выступаем! Немедленно! У нас нет времени ждать всех к рассвету! – Судислав резко поднялся со скамьи. – Пусть войска Златомира и крайних к морю городов последуют за нами, – говорил веденей себе, покидая зал Богов.

Волхв Родогор печальным взором проводил Судислава.

– Они называют себя колосаи, – тихо молвил старец. – Люди солнца.

Весть о колосаях, захватчиках, что именуют себя солнечными людьми, с птицами и гонцами разлетелась по Сваргорее. Молва говорила, что у людей солнца глаза узкие и раскосые, а волосы – чёрные как смоль. Что их дух отважен, воины – бесстрашны, а их волхвы Словом воспевают золотой огонь.

По приказу царя княжества собирали войска, и дружины направлялись к Южному Перевалу.

Войска собирали и на далёких островах: готовили корабли, чтобы отправить витязей на Большую Землю. Велению царя оставить войска и для охраны Севера многие не вняли – таинственные колосаи, нарушившие вековой покой Гор Рифея, которые, как полагали сварогины, возвели Боги для защиты своих детей, внушали страх больший, нежели опасения перед Полозом, что с безначальных времён заведовал морем.

Хан Тевур покинул свой шатёр и огляделся: свежий ветер, которого он никогда не ощущал в родных краях, вместе с солнечным светом благословлял силами Тенгри народ колосаев.

Войско остановилось, протянувшись вдоль Ясной реки, наречённой людьми солнца Ледяной; реки, что несла свои кристальные воды по Южному Перевалу, серебряной нитью спускаясь в Южные Земли Сваргореи и питая их. Берег был пологим, с запада от ветра защищала людей горная гряда, а с востока, за искрящейся рекой, располагалась узкая полоса изумрудного леса. Недалеко находился брод, который возможно было перейти сильным мужам, и воины отправились на охоту.

Хан Тевур повелел остановить уставших от трудного перехода колосаев на отдых. Самый тяжёлый путь был пройден. Люди солнца преодолели бездонные пропасти, выдержали натиск суровых ветров, что хранили Северную землю, шли под палящим солнцем и ледяным дождём. Умирали от голода, срывались с гор, гибли под обвалами. Но самым тяжёлым на пути было не то. Слово Гор Рифея – вот что сложно было преодолеть. Как молвили ксаи, Слово было уже не таким явным, как в прошлые века, когда Оно вместе с Богами хранило таинственный Север. Нечто в мире изменилось, говорили они, вот Слово и стало терять свою силу. Но даже нынешнее Слово Рифея сводило с ума. Оно то безмолвной тишиной звенело над людьми, то врывалось в думы холодными голосами, то призраками выходило из серого камня гор. Ксаи старались перепеть Слово своей ворожбой, но силы их духов не хватало: порой люди, не выдержав морока, бросались в пропасти со скал.

Тевур нахмурился: ему никогда не забыть ликов тех кошмаров, что он видел вместо преданных воинов. Брат предупреждал о том, что Птицы Духов ксаев не преодолеют ворожбу Рифея, и велел остерегаться морока.

Тевур помнил, как в кромешной ночи почти померк огонь хорохая и в его догорающих всполохах проступали тени порождений Тьмы: жилистых, чёрных, визжащих. И сейчас, стоя под дневным солнцем и зная, что милостью Тенгри большинство колосаев преодолели Перевал, сквозь благодатный дневной свет хан видел те холодные ночи и серые, затянутые тучами дни, когда мир укрывала Тьма и люди сходили с ума. Видел, как пал великий хороксай Майгу: несмотря на силу Духа, немощное тело старца не вынесло морока. Тевур видел, как сам едва не убил хороксая Ильвасара, приняв его за чёрного многоногого монстра, и только сила духа старого ксая позволила хану прозреть… И холод. Ледяной холод, что пропитал воздух, что был им, даже сейчас опутывал душу. То были испытания Богов, говорил себе хан Тевур, вспоминая пройденный путь. Испытания Богов, ниспосланные людям солнца перед новым веком и новыми землями.

Вожделенная награда за преодолённое – плодородные земли – была близко, но сил осталось так мало, что хану пришлось позволить колосаям отдохнуть.