За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Напиться хочешь? – мягко сказали рядом, и Светозар, не сделав и шага, обернулся. У крайнего дерева стояла дева в зелёном одеянии из хвои. Серые, как кора сухого древа, волосы струились до земли, её кожа была неестественно бледна, а зелёные, как лес, глаза смотрели в самую душу. От этого взгляда сварогину сделалось не по себе, но он не опустил взора и не отступил назад.

– Коли ты позволишь, возьму воды студёной, – отвечал Светозар, и дева шагнула ближе. – Мой путь далёк, а воды осталось мало.

– Ты действительно позволения ждёшь? – удивилась дева и рассмеялась. От её ледяного смеха стыла кровь. – И где твой мешок заплечный?

Светозар глянул на своё плечо: дорожной сумки не было.

– И молчать умеешь ты, – нахмурилась лесная и ещё ближе подошла. – Странный человек.

Вдруг тишину нарушила птичья трель, и Светозар вспомнил о Дрозде. Юноша оглянулся: в замершем мире птицы не было, не было и тояга с бубенцами. В мире не было даже ветра – озеро застыло, превратившись в зеркало, в котором отражались лес, ива и вечернее небо. Озеро? Откуда… Великий Индрик! Русалочий морок!

– Только догадался? – рассмеялась русалка и встала напротив человека. – Хоть и наградил тебя лес Духом своим, человеческий дух в тебе пока живёт.

– Знаю, – согласился Светозар, стараясь вспомнить Слова, которые могут одолеть лесную навь. Но память была чиста. – Учитель являл такой морок, когда я только встал на путь сына Леса, но как человек я не уделил тому должного внимания, – признался Светозар удивлённой русалке. – Чую, ты не отпустишь меня, пока не исполню твою просьбу.

Русалка ощетинилась, хвоя на платье дыбом встала – вылитая мавка. Взгляд изумрудных очей потемнел, а кожа сделалась как сухое древо.

– Верно, – прошелестела навь и облетела вокруг человека, обдав сварогина сырым холодом. – Но в тебе нет страха! – возмутилась она. – Как ты смеешь не бояться?

– А разве ты сама не чуешь? – спросил её Светозар, и русалка замерла. Она опустила хвою, ещё ближе к человеку подошла и шумно втянула носом воздух. Замерла. Вдруг вздрогнула и резко отпрянула.

– Ты был воскрешён Лесом? – ахнула она, и зелёные глаза на сером лице расширились от удивления. Вблизи лесная дева оказалась страшной: под огромными глазами пролегали тёмные круги, а мертвенная с чёрными ожогами кожа неприятно блестела. Дыхание русалки пахло плесенью и тиной.

– Да, – кивнул Светозар.

– Так вот почему я не могу уморить тебя, – прошелестела русалка, рассуждая, – но твой Дух сына Леса ещё не окреп, и мой морок одолел тебя как человека. – Навь отошла дальше и, наклонив голову, внимательно посмотрела на Светозара. – Впервые такого молодца встречаю.

– Ты ведь тоже умерла? – спросил сварогин, и взгляд девы наполнился глубокой тьмой и сковал сердце человека холодом. Но Светозар не поддался ещё одному мороку. – Как в Свету звали тебя?

– При жизни звали Марьей, – нехотя ответила она. – А тебя?

– Агнешей. Лес же нарёк меня Светозаром.

Марья удивлённо посмотрела на Светозара и сипло рассмеялась.

– Забавное имя – Агнеша, – отсмеявшись, заключила русалка. – Светозар – намного лучше. – Она наклонила голову набок. – Эх, я не могу уморить тебя ещё раз, как бы того ни хотела. Скажи, куда путь держишь?

– К вилам в град, – с поклоном ответил Светозар.

В ответ лесная дева зашипела.

– Конечно же, к духам Леса ты идёшь, – прошелестела. – Но они тебя не примут, человек, – оскалилась русалка, – они Лес берегут и людей не жалуют. А вот мы, – Марья положила на сердце руку, – мы очень даже жалуем.

– Мне не важно, примут или нет, я должен передать им весть, – нахмурился Светозар. – Индрик поведала мне, что грядет великая война.