За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Светозар вздохнул и улыбнулся лешим.

– Да хранит тебя Песнь Леса ещё сильнее. – Лый подошёл к Светозару и потрепал его по плечу. Гаркун улыбнулся сварогину, обнажив острые зубы. – Мы знаем твою историю, Дреф рассказал её нам. Но мы не отвернёмся от тебя, ибо мы твои друзья.

Светозар постарался улыбнуться Лыю в ответ: слова Марьи о том, что она может спасти Лес, всё ещё звучали в сокрытых думах человека. Разве друг не должен жертвовать собой ради друга? И если для того, чтобы спасти и друзей и лес, надобно навсегда покинуть их, – разве оно того не стоит?

– Ты слишком печален. – Иванка подошла к Светозару и, кивнув в сторону накрытого стола, сказала: – Позволь себе радоваться даже в такое время!

– Да, – прохрипел седой Ахр, – радость, как и счастье, требует усилий. Учи свой дух, сын Леса, в любые времена не падать во тьму!

– Да, эта наука, пожалуй, сложнее остальных будет, – ответил Ахру Светозар и позволил Лыю подвести себя к праздничному столу, накрытому под светом лун и звёзд.

Погода стояла хорошая для конца лета – хоть ночь и была холодная, Стрибог едва шептал, и музыки ветра, висящие на частоколе, хранящем Большую Поляну, почти не качались. Свежеть хвойного леса приятно щекотала кожу.

– Поблагодарим Индрика, Отца Небесного, Матушку Землю за яства, – обратился ко всем Дреф, когда лешие и человек сели за стол.

– Да прибудет с миром Песнь Леса, – поддержал Дрефа Великий Ведай.

«Главное, чтобы Песнь Леса не оборвалась в огне», – печально размышлял сварогин, глядя на то, как лешие благодарят Богов и приступают к трапезе. Но свои мысли сын Леса лешим не открыл.

Глава 24

Битва, которой не было

– Не переживай, княже, долго здесь мы не пробудем да и людей особо не побьём, – рокотал Ний, сидя на великокняжеском престоле Славина. Велейные острова слишком сильно разрушило море, и Морской Князь избрал для своего бытования Зелёный остров, города которого остались в сохранности (Ний даже пожурил слуг за чрезмерное усердие в разрушении Велейных островов).

Тусклый свет осеннего дня лился сквозь мозаичные окна, блёклым сиянием разливаясь по резным деревянным колоннам, что держали расписной свод, по искусным подсвечникам, стоявшим подле них, по суровым ликам капиев Богов позади трона, делая Престольный зал похожим на подводное царство.

– Царь ведь не знает, что ты отправил почти все войска на Юг? – вопрошал Ний.

Князь Валерад с опаской смотрел на высоченного мужа в покрытом известняковыми наростами платье, сидевшего на его троне, что едва выдерживал вес великана. Чёрные волосы Морского Князя перехватывал украшенный каменьями обруч, густая борода была заплетена в косу, а на скулах серого лица красовались костяные наросты. От Ния разило тиной, как и от его морских слуг – высоких серокожих облачённых в водоросли мужей с серебряными щитами и мечами, что несли караул не только подле престола княжеского терема, но и по всему Зелёному острову.

– Когда Морской Князь обращается к тебе, надобно отвечать! – рыкнул один из слуг Ния, стоящий подле трона.

– Царь не ведает о том, – покорно согласился Валерад. Великий князь Зелёного острова боялся гневить Ния и в то же время корил себя за страх и покорность. Но правитель Славина понимал, что чем почтительнее он будет общаться с Нием и его слугами, тем больше живых останется на острове, потому Валерад душил гордость всеми силами. Ний и его войско захватили Славин быстро – жители столицы едва успели опомниться. Но Морской Князь не стал убивать Валерада и его семью, пощадив и тех, кто не оказывал ему сопротивления.

– Это хорошо, – низко хохотнул Ний, и от его хохота Валерад невольно вздрогнул. – Тогда я скажу тебе, что твои армии были разбиты близ города Борея.

– Что? – Забывшись, Валерад с ужасом посмотрел на восседающего на троне Ния. Морской Князь рассмеялся ещё пуще.