За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Тогда поклянись своим Духом в верности мне и Злате! – властно прорычал Бог, и яркая вспышка молнии осветила хоромы. От внезапного порыва ветра потухла на столе свеча, и сам воздух тускло засветился призрачным сиянием.

– Своим Духом? – Бронимир не спешил приносить клятву, которая страшила его больше, чем Полоз. Кощеем – рабом – князь становиться не хотел.

– Так ты не хочешь в услужении жить?! – шелестел Дух Полоза, кружа по светлице. – Может, ты вообще не хочешь жить?

Бронимир поднял голову и посмотрел на Злату, что, окружённая серебристым светом ворожбы, продолжала гордо взирать на него, и, не найдя в её глазах сочувствия, перевёл взгляд на Полоза. Змий, прочитав думы человека, рассмеялся. От хохота Бога холод сделался невыносимым, гром неистово пророкотал, и мглу прорезала стальная молния.

– Если тебе твоя жизнь дорога, человек, – Полоз навис над князем, – ты принесёшь клятву. Нет – так отправишься с Птицами в Золотые Края, где Духу твоему самое место.

Бронимир медлил. Умирать князь не хотел, он хотел лучшего для своего народа – при Полозе жизнь в Сваргорее была намного богаче. Потому Бронимир продолжал чтить Повелителя и согласился принять Злату. Потому же и некоторые княжества остались верны Змию, не поверив в Освободителей и морок Солнцеграда. Но то, что происходило нынче… Неужели Солнцеград действительно был разрушен и слугами Полоза возведён вновь? Неужели всё это – правда, а не красивая легенда сына узурпатора Драгомира, который захотел вернуть себе трон?

– Какие поганые у тебя мысли, сын Сварога! – возмутился Полоз, и Злата, стоявшая поодаль, нахмурилась: ей показалось, что Змий намеренно не дал прочитать ей самой думы Бронимира.

Полоз продолжал кружить вокруг коленопреклонённого князя.

– Так не пойдёт, – прошелестел Полоз и зашептал. Рокот вновь усилившейся бури скрыл от Златы Слова Змия, который окружил тьмой Бронимира.

Среди тьмы являлись князю жуткие создания Неяви. Их жилистые руки опутывали Дух тёмными словами, и твари, хохоча, кружили вокруг, кружили, сводя человека с ума. От их визга болела голова. От холода замирало сердце. И князь не выдержал.

– Клянусь! Клянусь золотым Духом человека! – прошептал Бронимир, и его слова были услышаны Златой.

– Вот и славно, – мягко согласился Полоз, и тьма отступила, опустившись к ногам принявшего человеческий облик Змия. Ледяной холод сковал душу князя, и Бронимир посмотрел на Злату.

– Злата, я буду служить Вам до самой смерти, и даже после. Клянусь золотым Духом человека. – Бронимир поклонился Злате, положив на сердце руку.

– Я принимаю вашу клятву, – довольно улыбнулась царевна. – Только помните, князь, если вы нарушите своё Слово, то отправитесь к Мору, – уверенно добавила она.

Бронимир поднял взгляд на Злату. Вокруг царевны кружили чёрные облака Слов Полоза, который, вновь обратившись во тьму, летал по горнице.

– В том не будет необходимости, – заверил Злату князь.

– Это не было ошибкой, это было необходимостью, – сказал Окамир, спокойно глядя в серые глаза Миодрага. – Так же, как и была необходимостью ваша со Златой проверка нас. – Княжеский веденей положил на сердце руку и, легонько поклонившись, тихо добавил: – Надо сказать, притворяетесь вы отменно. Даже волхв Бажен не почувствовал обмана.

Миодраг легонько улыбнулся.

– Неужели вы думаете, что дочь Наместника Полоза позволит обычному волхву учуять свою ворожбу? – Миодраг хмыкнул. – Но вы поступили так, как и должны были поступить. – Миодраг кивнул, видя удивление в глазах Окамира. – Ваша осторожность говорит только о вашей ответственности перед нашим общим делом. Если бы во Власо-Змае поверили Злате, которая не явила своей ворожбы, это бы могло означать следующее: либо правители Власова острова глупы, как ослы, либо так хотят наживы, что любую самозванку готовы принять, дабы получить у Короны за неё хорошую плату.