За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Вот теперь другое дело, – согласился Бог, и тьму прорезала стальная вспышка молнии. – А то я уж подумал, что и мне ты дерзить собралась. – Злата с ужасом смотрела на Повелителя, парившего в горнице клубящейся тенью. – Ну же, хватит бояться, волхва! – вторя раскату грома, рассмеялся Полоз. – Пора и уму-разуму набираться. Думал я тебе в гонтине явиться, но понял, что рано пока. И сейчас, смотря на тебя, всё о том же думаю. Но нет у нас времени на твоё обучение, юная волхва.

– Я хорошо умею волхвовать, – осипшим от страха голосом ответила Злата, – мне не надобно учиться.

Полоз усмехнулся: глухо грянул гром, и вновь ослепительно сверкнула молния. Но Злата не вздрогнула – царевна, изо всех сил стараясь подавить страх, прямо смотрела на Повелителя, фигура которого ещё больше наливалась тьмой.

– Вот теперь я вижу настоящую Змеиху! – криво улыбался Полоз. – А учиться тебе не ворожбе надо, а повелению людьми. Слушай больше моего волхва Миодрага, учись хитрости, царевна. А то сам тебя где-нибудь запру. – От последних слов Полоза Злата ужаснулась, но Бог, сипло смеясь, покачал головой: – Ты строптива и умна. Только страх перед наказанием поможет тебе не совершать глупостей. – От слов Полоза веяло льдом, но царевна вновь собрала всю свою силу и, вздёрнув подбородок, посмотрела на Повелителя.

– Хватит учений на сегодня, царевна! – прорычал Полоз вместе с громом, и его фигура посветлела. Тьма опустилась и клубилась у ног Бога, который вновь принял человеческий облик. – Делом пора заняться: войско собирать да отца спасать.

– Как же я войско соберу, коли взаперти сижу? – набравшись смелости, спросила Полоза Злата.

– Если помеха только в этом, – пожал плечами Полоз и, подойдя к двери, открыл её. – Теперь ты свободна. – Полоз обернулся на Злату.

– Люди мне не верят, – робко проговорила Злата. – За мной не пойдут, потому что считают меня самозванкой. Вы же в гонтине мне не явились.

– Конечно, не явился! – Полоз подлетел к Злате, и царевна невольно отпрянула. – Я же не твой слуга по первому зову являться!

– Но я вас столько лет звала! – возмутилась Злата.

– Вот это дерзость! – рыкнул Полоз, и его дыхание опалило льдом царевну, которая пятилась назад. – Боишься, но дерзишь! Года тебе взаперти мало, юная волхва! – Буря за окном неистово сверкала. Пронзительные вспышки молний освещали чёрную фигуру Бога, которая, казалось, вновь заполнила собой всю горницу.

– Ну так и оставляйте меня здесь! – воскликнула Злата, смотря в белёсые глаза тьмы. Страх смешался со злостью и обидой на весь белый свет. – Только сами же без меня не справитесь!

– Я без тебя не справлюсь?! – опешил Бог.

– Если бы вы справились без меня, то не явились бы сюда, – дрожащим голосом говорила Злата. – Может, вы и сами можете освободить отца и войско навий собрать, но вам вновь нужен Наместник из рода человеческого, дабы сварогины вас не узурпатором, а благодетелем считали, верно? Вам нужно поклонение сынов Сварога и позволение Отца вернуться в Светомир? – Царевна выпалила всё на одном дыхании. Голова кружилась, сердце бешено стучало, но Злата, вытянувшись как струнка, прямо смотрела в белые глаза, которые всё пуще окутывала тьма.

– Верно, – рыкнул Полоз. – Ты умна, но твоя строптивость погубит когда-нибудь тебя, Злата. Когда предстаёшь перед Богами, помни – ты всего лишь человек.

– А будут ли Богами Боги, если не будет у них людей? – с вызовом спросила Злата, и Змий подлетел ещё ближе к ней. Ледяной холод сковал Злату, и царевна, отшатнувшись, вжалась в стену. Гром ударил с такой силой, что терем задрожал, серебряная молния вспорола непроглядную тьму, осветив мощную фигуру Полоза.

– Боги всегда будут Богами! – гневно пророкотал Змий, нависнув чёрным облаком над Златой. – Но твоя строптивость мне по нраву, волхва. Будешь слушаться меня – царицей всего Света станешь. А коли самовольно будешь поступать – умерщвлю, и глазом не моргнёшь!