За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Ты можешь рассказать мне свою историю? Как выглядело то чудовище? Оно правда убило твоего брата? – тяжело дыша спросил подошедший, чем прервал мысли Ратибора. – Тебя ведь Ратибор зовут, да? Ты прибыл на корабле наместника царя? И ты, говорят, встречался с самим Веславом Первым? – всё это витязь произнёс на одном дыхании, и опешивший Ратибор не знал, на какой из вопросов ему отвечать.

– Всё верно, меня зовут Ратибор, – юноша решил сначала представиться.

– Меня зовут Борислав, можно просто – Борис. – Витязь положил на сердце руку и широко улыбнулся. Борис был ровесником Ратибора или даже младше; широкое доброе лицо, из-под остроконечного шлема торчали золотые вьющиеся волосы. Молодой человек был полноват и явно происходил не из доблестных воинов. И, отметил Ратибор, доспех для Бориса являлся всё-таки тяжеловатым: на круглом лице проступили капли пота.

– Рад знакомству, Борис, – Ратибор положил на сердце руку и кивнул. – Ты, часом, не после меня обход совершаешь?

– Нет, я вообще обходы не совершаю, я на башне, – Борислав махнул рукой в сторону ближайшей башни, – сейчас дозор несу.

– На башне? – удивился Ратибор. – А почему ты здесь тогда?

– Да тоска смертная там сидеть, – поморщился Борис и вытер со лба пот. – В мирное время живём, что на горизонт без надобности смотреть? Вот гулять и хожу. Главное, чтобы старшие не поймали. Обычно днём на обходах молодняк и новобранцы, вечером – построже и пост покинуть не так легко. Можно я с тобой немного пройдусь, до следующей башни?

– Можно, – пожал плечами Ратибор, и они двинулись по стене. Несмотря на то, что Хорс щедро одаривал столицу светом, было прохладно. – Только не думал ли ты, что можешь слугу Полоза пропустить, когда дозор прогуливаешь?

– Ой, да с такой высоты разве разберёшь, что в море делается? – махнул рукой Борис. – Я только корабли могу увидеть, пожары заметить или ещё что-нибудь подобное. И к тому же разве дозорные смогли спасти город от Горыча? Так что если Полоз и вернётся, в чём я, правда, сильно сомневаюсь, то тут уже смотри не смотри, разницы не будет. Ну, так что? – Борис похлопал по плечу Ратибора. – Расскажешь мне, как со слугой Полоза встретился? А ещё я слышал, что ваш с наместником корабль попал в бурю и едва уцелел! Как оно было? Страшно по морю ходить? Ты правда смерч видел?

Ратибор хмуро посмотрел на своего собеседника: лучше бы это был совершающий обход после Ратибора витязь.

– Мы с братом доставали из моря сеть, но она обо что-то запуталась, – начал рассказ Ратибор. – Стала тянуть нас ко дну вместе с лодкой. Я хотел отпустить снасть, но брат не позволил: надо было нести на базар рыбу, родители умерли, мы сами себя кормили. Сеть нас вместе с лодкой перевернула. Я выплыл, а Ведовита нечто потопило. Оно и меня за ногу схватило, но я смог спастись.

– Вот это да! – округлил глаза Борис. – А как это нечто выглядело? Ты запомнил хоть что-то? Может, на Горыча похоже? На утопленника? Или, не дай Сварог, на самого Полоза?!

– Мне только показалось, что я что-то видел. Не буду лукавить – запомнил я плохо. Испугался сильно.

– Ещё бы! – поддержал Ратибора Борис. – Случись подобное, я бы точно душу Птицам отдал! – Борис остановился и пристально посмотрел на Ратибора: – Но, может, ты скажешь, что тебе показалось?

– Мне только показалось, – уточнил Ратибор и тоже остановился. – Мне показалось, что я видел странного человека: с хвостом вместо ног, в чешуе. И мне показалось, что он сипло смеялся.

– Отец Сварог! – прошептал Борислав. – Я бы точно помер!