На пороге Тьмы - Андрей Круз (2010)

Всадники. На черных конях. Очень черных, словно их специально покрасили, — это даже с такой высоты и скорости видно. Шестеро, в плащах, винтовки за плечами, идут рысью, смотрят на нас. И все как на подбор… седые, что ли? Альбиносы? Адаптанты. Ну да, адаптанты, я же их видел в клетках на Ферме — волосы белые, как на негативах. И не по целине скачут: по колее и натоптанной копытами тропе. Черт, а здесь ведь нет лошадей, мне все об этом говорили — даже Милославский, — а тут нате на лопате, вот же они!

— Проверим! — сказал я, направляя самолет чуть в сторону, чтобы облететь группу всадников по кругу.

Пусть они пока и не стреляют, но все равно попасть в быстро смещающуюся по фронту цель куда труднее, чем в летящую прямо на тебя. Это мы уже проходили совсем недавно, больше нам такого не надо.

— Что проверять собрался?

— Куда колея ведет: она же свежей выглядит, — ответил я.

Отпечатки колес явные, причем не машин, а похоже, что телег. Ну да, мне же говорили, что у адаптантов машин нет, нет топлива, нет ремонта, так что они даже то, что находят, все равно толком не используют. А вот про лошадей не слышал, что, впрочем, ничего не значит: я о них вообще немного пока знаю. Разве что масть… хотя да, у них самих масть хоть куда, негативы какие-то, наверняка и лошади у них непростые, тоже как-то приспособленные к жизни под Тьмой.

— Что там по карте? — спросил я, не отвлекаясь от наблюдения.

— Деревня, — сразу же ответила Настя: она, судя по скорости ответа, как раз карту и разглядывала. — Заборье называется, но… почти самая Тьма, я бы соваться не рискнула.

— Попробуем поближе, — сказал я, секунду подумав. — Надо понять, не живут ли они там постоянно. Это сколько от Красношахтинска?

— Километров… семь получается, — ответила Настя. — Если от окраины.

— Близко, е-мое, — посетовал я на такую возможную неудачу. — А от окраины… фиг ли там, весь город с километр в поперечнике небось.

Стена Тьмы действительно приближалась, с каждым преодоленным метром заставляя думать все больше и больше о том, что идея с проверкой деревни Заборье вовсе не такая уж удачная. Случалось и куда более удачным приходить в мою голову. Но разворачиваться все же не стал — застеснялся, хоть и чувствовал, как ледяные муравьи бегают у меня под рубашкой наперегонки.

— Они живут здесь! — крикнула Настя.

— Вижу!

Действительно, деревня была обитаема. Она была обитаема людьми, стоявшими на улице и смотревшими на нас, запрокинув головы с белесыми волосами, и она была даже обитаема скотом — самыми обычными коровами, которых гнали вдоль околицы на выгон. Она была обитаема настолько, что даже поля вокруг нее были обработаны, я только сейчас это понял, хотя увидел сразу, — просто в голове не укладывалось, что адаптанты живут самой обычной жизнью. Вроде бы приносят жертвы, сжигая людей, вырезают целые деревни, а сами пасут коров, выращивают что-то там на земле… хотя а как иначе-то?

Хлопнул выстрел, второй, некоторые люди внизу держали в руках винтовки, но нарываться мы не стали — я завалил машину в вираж, то есть в самый сложный маневр, который я научился выполнять к этому времени, и направил ее прочь. От деревни, Тьмы, адаптантов — от всего, лишь бы подальше, потому что от близости к страшному уже закипали мозги.

— Много их там? — спросил сидящий напротив меня майор.

— Деревня, полная, — ответил я. — Не меньше нескольких сотен, как я думаю, все признаки обжитости налицо были. Огороды, скот, все такое.

Мы сидели в кабинете Милославского в здании НКВД на Крупе, причем в довольно представительном составе. Кроме нас с Настей, Федьки и Ивана, самого профессора и майора из разведбата по фамилии Нечаев за длинным столом разместилось еще человек десять, от всех силовых ведомств города, включая даже наш Горсвет, от которого был сам Антонов.

— Признаки наличия тяжелого оружия? — опять спросил майор.