На пороге Тьмы - Андрей Круз (2010)

— Нет, ни в коем случае, мы здесь в них вообще никогда не лезем.

— А почему?

— Тут все странное. Компас странный, бывает, что и врет, так что по приборам можно заблудиться. Кстати, с радио здесь тоже проблемы: дальше чем километров на пять, никакая связь толком не работает, помехи или вообще пропадает.

— Из-за Тьмы? — предположил я.

— Говорят, что так. Чем ближе к ее границе, тем больше проблем с компасом, так что летаем или в ясную погоду, или низко, ориентируемся визуально. Сейчас мы вдоль старой железки идем, видишь?

Действительно, под нами тянулись заброшенные железнодорожные пути, по гравийной насыпи, серым шрамом рассекавшей обозримые пространства. Вскоре показалась какая-то маленькая станция, на запасных путях которой собралось немало вагонов. За ней выстроился длинный ряд складов, огороженных каменным забором.

— Это что под нами?

— Ратниково. Там большие склады были, но все ценное оттуда давно вывезли.

Чуть дальше, уже за станцией, я увидел короткий технический поезд, состоящий из маленького паровозика — «овечки», платформы, груженной рельсами, и передвижного крана, эти самые рельсы на платформу укладывавшего. На путях возилась бригада рабочих.

— Пути разбирают?

— Да, дальше на север уже нет никого, ездить не к кому.

— На металлолом?

— Не только: еще и на ремонт тех путей, что будут действовать. Говорят, что хотят до Сальцева дорогу восстановить.

— Это на хрена? — удивился я. — Там же вроде бардак и махновщина?

— Ерунду болтают, — ответила Настя. — Там нравы проще и нечто вроде дикого капитализма, но зато у них баржи, большой базар, и они наш уголь с бензином дальше по реке продают.

— А сами?

— Людей на все не хватает.

— А я слышал, что мы с Сальцевом на ножах.

— Вроде как, но торгуют тоже. Это не у меня надо спрашивать, я так, слышу, что люди болтают, и не больше. Вон смотри — фактическая граница обжитых земель, на два часа, на дороге.

Я всмотрелся куда сказали и обнаружил нечто вроде небольшого укрепления, в которое было перестроено маленькое, промышленного вида кирпичное здание. В огороженном дворе стояла пара, насколько мне удалось разглядеть отсюда, «студебекеров», бронемашина «скаут» и два легких танка, упрятанных в капониры и уставивших пушки в поле перед собой. Видны были и люди, занимающиеся своими делами. Кто-то, голый по пояс, колол дрова, кто-то возился под поднятым капотом машины. Вокруг этого блокпоста расстилалось бесконечное серое пространство, и выглядел блок как-то сиротливо и даже жалость вызывал, хоть ничего угрожающего ему не было видно.

— За этим блоком людей нет?

— Если только мародеры шляются: чем ближе к Тьме, тем больше нетронутых мест, — ответила Настя. — А так последний форпост. Если что с нами случится, будем стараться выйти на него.

— А с радио здесь плохо, говоришь? — задумчиво переспросил я.

— Плохо! — засмеялась она. — И с каких это пор на По-2 радио появилось? Упадем — пешком обратно топать придется. Ну если не вернемся, то команду из города дадут, с форпоста могут машину выслать нас поискать, но сам понимаешь. Поэтому и спрашивала, чем вооружен.

— Так предупреждать же надо! — забеспокоился я.

Американский карабин в оружейке вдруг показался мне необыкновенно желанным, а наган в кобуре необыкновенно ничтожным.

— А падала уже?

— Один раз, по поломке, — донеслось в ответ.

— И как выбралась?

— Просто починилась. Села на планировании, нашла причину поломки, ликвидировала — и снова взлетела. Так что особо не беспокойся, разберемся, самолет здесь простой, как велосипед.

— Кстати, я думал, ты и взлететь не сможешь с той полосы, а ты раз — и о-па! — польстил я Насте. — Сколько вообще пробега этой «этажерке» надо?