Там, где раки поют - Делия Оуэнс (2019)

– Мне предложили работу в университетской лаборатории. Нельзя упускать случай. Приступаю в летнем семестре.

До сих пор все ее бросали без слов, один только Джоди с ней попрощался. Остальные молча уходили навсегда, но и от прощальных слов нисколько не легче. В груди будто обожгло огнем.

– Постараюсь приезжать почаще. Это недалеко, правда. Несколько часов автобусом.

Киа молчала. И наконец сказала:

– Зачем тебе уезжать, Тейт? Взял бы и остался. Ловил бы креветок, как твой отец.

– Киа, ты сама все понимаешь. Не могу я остаться, и точка. Я хочу быть ученым, биологом, изучать болота.

Они добрались до пляжа, сели на песок.

– А дальше что? Работы для тебя здесь нет. Домой ты уже не вернешься.

– Вернусь. Я тебя не брошу, Киа. Обещаю. Я к тебе вернусь.

Киа вскочила, спугнув пискливых зуйков, и кинулась в лес. Тейт бросился следом, но у кромки леса замер, огляделся. Для Киа он был уже потерян.

Но на случай, если вдруг она где-то рядом, крикнул:

– Киа, нельзя убегать, чуть что не так. Бывает, нужно поговорить. Не прятаться от правды. – И добавил яростно: – Черт, Киа! Фу ты черт!

* * *

Спустя неделю, услышав, как к берегу лагуны приближается лодка Тейта, Киа юркнула за куст. Тейт свернул в протоку, взлетела спугнутая цапля, взмахивая широкими серебристыми крыльями. Киа хотела убежать, но все-таки вышла на берег и стала ждать.

– Эй! – окликнул Тейт.

На этот раз он был без кепки, ветер трепал его светлые кудри, обдувал загорелое лицо. Казалось, за пару месяцев он раздался в плечах – не мальчик уже, мужчина.

– Привет.

Тейт вылез из лодки, взял Киа за руку и повел к бревну, где они всегда читали.

– Оказалось, мне придется уехать раньше. На выпускной не пойду, а сразу за работу. Киа, я пришел попрощаться. – Даже голос стал у него мужественней, под стать большому миру.

Киа молчала, отсела от него подальше. К горлу подступил ком. Тейт поставил у ее ног две сумки списанных библиотечных книг, в основном по естественным наукам.

Киа не знала, сумеет ли заговорить. Ей хотелось, чтобы он снова отвел ее туда, на поляну белой лягушки. Если он здесь в последний раз, то пусть возьмет ее, на том же месте, прямо сейчас.

– Буду по тебе скучать, Киа. Каждый день, каждую минуту.

– А вдруг ты меня забудешь? Ведь там студенческая жизнь, красивые девушки.

– Я тебя никогда не забуду. Никогда. А ты тут без меня приглядывай за болотом, слышишь? И будь осторожна.

– Хорошо.

– Я серьезно, Киа. Людей остерегайся, чужих близко не подпускай.

– Я от кого угодно убегу, спрячусь.

– Верно, прятаться ты мастер! Домой я вернусь примерно через месяц, обещаю. На Четвертое июля. И оглянуться не успеешь, а я тут как тут.

Киа не отвечала, и Тейт встал с бревна, сунул руки в карманы джинсов. Киа встала рядом, но друг на друга они не смотрели, оба глядели на лес.

Тейт взял Киа за плечи, поцеловал долгим поцелуем.

– До свидания, Киа.

Она посмотрела куда-то за его плечо, потом – ему в глаза. Между ними уже пролегла пропасть, так хорошо знакомая ей.

– До свидания, Тейт.

Ни слова больше не говоря, он сел в лодку и пустился через лагуну. У входа в протоку, утопавшую в ежевичнике, он обернулся и помахал. Киа подняла руку над головой, потом прижала к сердцу.

19

Тайные делишки

1969

С того дня, когда в болоте нашли тело Чеза Эндрюса, прошла неделя. Помощник шерифа Пардью, прочитав второе заключение экспертов, ввалился в кабинет шефа, толкнув дверь ногой. Руки у него были заняты – он нес два бумажных стаканчика с кофе и пакет пончиков, с пылу с жару.

– Ох, чую кондитерскую Паркера! – сказал Эд, когда Джо водрузил покупки на стол.

Они взяли из промасленного бумажного пакета по исполинскому пончику и, причмокивая, то и дело слизывая с пальцев сахарную пудру, принялись есть.