Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Как же, сделал одолжение! Будто у него есть выбор!

Хаос пушистой каруселью вертелся вокруг ног, зазывно урча и время от времени поддавая башкой под коленки.

— Идём уже, идём, потерпи минуту!

Мне ответили надрывным мявом, сообщая, что терпения больше нет, хвостатая прорва умирает от голода.

На кухне я достала большую глиняную глазурованную миску:

— Чего тебе, грудок или колбасы?

«Всего! И ещё сметаны!»

Ладно, без полосатого пройдохи мне бы так быстро историю с Миратой не распутать, заслужил. Навалила с верхом миску мясного, а рядом поставила полное блюдце молока. Надеюсь, моё прожорливое сокровище не треснет.

Эх, сама бы тоже перекусила… А почему нет? Есть свежий хлеб, колбаса, а горячий чай сделаю в мгновение ока. А лорд Тиурра подождёт. В конце концов, это ему от меня что-то надо, а не наоборот.

Впрочем, лопать в одиночку я не собиралась и вынесла блюдо с толстыми бутербродами и чайник в гостиную. Поставила на стол:

— Сейчас принесу чашки.

Когда вернулась, в камине уютно пылал огонь. Замечу, безо всяких дров.

Присела:

— У вас сегодня траур, лорд? — Ну да, чёрное ему идёт, но при его тёмной шевелюре всё в целом выглядит мрачновато.

— Нет поводов для радости, Эль. — И вперился мне в глаза: — Так что ты делала во дворце?

Я чуть не поперхнулась колбасой. Так что без раздумий брякнула — отомстила:

— Ела капусту!

Ой, как забавно у него лицо вытянулось! Вот пусть знает, что меня кавалерийским наскоком не возьмёшь. Со мной или добром, или никак.

— Капусту? — растерянно переспросил лорд. Очевидно, ответ оказался неожиданным.

— Ну да, там кормят одной капустой. Никаких фрикасе из косули, — вздохнула я, вгрызаясь в бутерброд.

— А как же кот? Коты вроде капусту не едят… — задумался наставник.

Как я его с толку сбила! Молодец я!

— Но всё же, оставив капусту, чем ты занималась во дворце?

— Не могу сказать, — отвела я глаза. — Это — не мой секрет.

— Эль, ты, кажется, не понимаешь. Для меня очевидно, что персона, которой ты помогала, это принц Уотриг. А раз так, то это не просто подростковые секретики, а государственное дело. О котором я должен знать.

Я задумалась. По большому счёту лорд Тиурра прав. Тем более что данный вопрос касался принцессы, которой заморочил голову неизвестный сомнительный ухажёр. Но, с другой стороны, принц доверился и попросил помощи, и кем я окажусь, если выложу сейчас всё лорду Тиурре, а назавтра Мирате и принцу начнут перемывать кости на Совете Королевства? Так поступать точно нельзя.

— Лорд Велани, повторю, это — чужой секрет. Если бы вы поделились со мной чем-то важным, вашу тайну я бы хранила столь же строго. Я дала слово и нарушить его не могу.

— Значит, мне придётся поговорить с принцем.

Я сделала вид, что не расслышала. И вместо ответа предложила:

— Окно открыто, позовите Кая, пусть тоже позавтракает. Он же за мной следил, да?

— Не возражаю. — Повернулся к окну и резко свистнул. Потом снова уставился на меня: — А что-нибудь ты рассказать мне можешь?

— Вероятно. Если пообещаете, что сказанное не пойдёт дальше, чьим бы делом оно вам не показалось.

— Хорошо, обещаю, — поморщился он.

— Тогда… — сделав пасс, сотворила перед нами иллюзию листа бумаги с нарисованным на нём бравым всадником, — …не подскажете, кто это?

— Где ты нашла во дворце портрет короля Ферранта Аригунда Второго?

Что-о?! Короля Ферранта? Принцессе Мирате пишет и признаётся в любви монарх соседнего государства? Как такое может быть? Невозможно! Немыслимо! Ужасно!

— Лорд Велани, нам надо срочно встретиться с принцем Уотригом!

Ну да, вот теперь это — точно государственное дело.

Встречу решили устроить в особняке Велани, тот как раз удачно стоял примерно на середине пути от Академии ко дворцу.