Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Оставив кота праздновать у миски, мы с лордом Тиуррой снова погрузились в экипаж — эх, плакала моя ванна! — и поспешили в особняк. Сорокопут с запиской полетел во дворец, к принцу.

— Поесть нормально не дали, помыться не дали… — вздохнула я.

— Эль, что ты бурчишь себе под нос?

— Радуюсь насыщенной жизни, — слегка желчно отозвалась я.

— У меня есть южный виноград, ранние персики и свежая выпечка.

Вздохнула:

— Мне б сейчас просто яичницу.

— Будет.

Сидели мы рядом, и толчки и покачивания кареты заставляли нас касаться плечами. Он попытался взять меня за руку, но я не позволила.

Пока Уотриг не приехал, я рассказала о служанке Корине.

— Почему ты её подозреваешь?

— Она неправильная, нормальная прислуга, поверь, так себя не ведёт. Эта слишком активная, понимаешь? Обычно даже доверенные служанки будут только поддакивать и подыгрывать, но не подзуживать и не подталкивать.

— Подталкивать к чему?

— Ни к чему. Подожди Уотрига. Просто, если возможно, узнай всё об этой девушке как можно скорее. Принца, кстати, я тоже попросила.

— Сделаю.

Пока ждали принца, лорд снова попытался перейти на личное:

— Эль, не думай, что я тебя оставил. Ведь в любом случае ты не пошла бы замуж до окончания Академии, поэтому я и отступил. Но когда придёт срок, мы тут же поженимся.

Какая, блин, свадьба? Ему что, южный виноград в темечко ударил?

— Лорд, забудьте уже обо мне.

— Нет.

Ну, достал!

— Тогда женитесь на своей идеальной бабушке! Получите безупречную безопасную жизнь в идеальном особняке!

— Эль!!!

А что Эль? Если так подумать, леди Марсиалла красива и молодо выглядит, а общей крови у неё с лордом Тиуррой одна четверть, как, скажем, у кузенов, браки между которыми в Эрвинии разрешены. Вот и пусть женится!

Уставилась на него в упор и пожала плечами. Пусть думает что хочет и злится как хочет. Это не мои проблемы.

Лорд Тиурра тяжело вздохнул:

— Ну как мне убедить тебя?

А никак.

Я, конечно, понимаю, что с государственной точки зрения то, что предлагает леди Марсиалла — самый лучший и разумный подход. Если все маги женского пола будут сидеть, как наседки, по усадьбам и плодить детишек, если никто из невест и молодых жён не погибнет в схватке с нечистью или врагом, то в результате юных магов появится больше. Что, наверное, для королевства хорошо. Но с другой стороны, для себя бы я такого не пожелала. И мама тоже не согласилась бы навеки застрять в четырёх стенах.

И, кстати, на любой умный ход всегда найдётся ответ. Сейчас, насколько я поняла, большинство волшебниц вели активную жизнь и мало отставали от магов-мужчин. А если мы превратимся повально в беспомощных мамаш-домохозяек, то любой средненький маг из Ферранта или Га-Каррашта запросто сможет пройтись по поместьям и так проредить поголовье одарённых, что спустя поколение маги в Эрвинии кончатся сами собой.

Насколько любой дикий зверь приспособленнее и опаснее домашнего? Не измерить. Я — дикая и хочу такой остаться.

— Я хочу быть похожей на свою маму, леди Рени. Разве это плохо?

Вот так.

Прервало нашу занимательную беседу появление принца.

Вбежавший в комнату Уотриг уставился на меня, на лорда Тиурру… открыл было рот…

Я подняла ладони в предупреждающем жесте:

— Я ничего не сказала лорду Велани. Только поинтересовалась, не знает ли он мужчину на рисунке. Принц, это — король Ферранта Аригунд Второй!

Гм. Наверное, прежде чем бросать булыжник такой величины, разумнее было дать принцу сесть. Потому что Уотриг споткнулся на бегу так, что чуть не въехал носом в вазу с виноградом и персиками.

— Ка-ак Аригунд???

— Мы тоже не поняли. Но решили, что тебе надо срочно об этом узнать. Да, лорд Велани пообещал помочь нам и не говорить без твоего разрешения о происходящем никому! — бестрепетно наябедничала я.