Дочь барона - Герта Крис (2019)

Тиана, надёжно отгороженная от мира колонной, всего этого не знала, но позже сестра и Рита Борик поведали ей и о том, что куда-то исчезла баронесса Ристер, и о том, что король решил жениться на зинкарке, и о графине Тукань. Лицо графини, гордое и неприступное, выглядело сильно помятым, несло на щеке плохо припудренную царапину, а под глазами тёмные круги.

– А как ты думаешь, Ти! Менестрель будет сегодня петь?! Мы с Ритой весь приём об этом спорили!

Тиана пожала плечами:

– Не знаю, Мег. Но нужно быть совсем без головы, чтобы сделать это. Особенно после того, как он отдавил любимую мозоль на душе графини. Может быть, в вашем саду рискнёт?

Как оказалось, Тиана сильно переоценила умственные способности Менестреля.

* * *

Ближе к вечеру Тиана вышла прогуляться по саду и набрела на уединённую скамейку. Она вытащила из сумочки книгу и читала до тех пор, пока глаза могли различать буквы. Лишь после этого поднялась к себе. В комнате она разделась и, не накидывая халат, села к раскрытой книге законов королевства. Чтение пошло на удивление легко, и баронесса сочла прошедший день очень удачным – неприятностей не было, да и накануне посмеялась от души.

От книги Тиана оторвалась по настойчивому требованию желудка заняться ужином. Но прежде баронесса приняла душ. А когда уже поела и собиралась вытолкнуть столик в коридор – за окном, без всякого предупреждения и настройки лютни, запел Менестрель:

Если друг другу навстречу идти,

В два раза короче будут пути.

Если протянешь руку ко мне —

Встретимся раньше в счастья стране…

Баронесса едва успела погасить свет и подойти к окну, как где-то внизу зазвенели осколки стекла, а сверху завизжала графиня Тукань:

– Он здесь! Хватайте его! Хватайте!

С обеих сторон дорожки загрохотали подкованные сапоги, а Тиане показалось, что и из тайной калитки в стене в сад ринулись стражники с криками:

– Смотри!

– Никого!

Сердце баронессы ёкнуло – сейчас Менестреля точно схватят! И, видимо, не у неё одной, потому что из окон тут же начали кричать почитательницы певца:

– Эй, козлы! Цветы не потопчите!

– Пошли вон, уроды!

– Спать не даёте, хомячки пустошные!

– Чтоб вам ноги переломать!

А внизу раздался разочарованный гулкий бас:

– Да нет здесь никого! И какая дура-баба здесь вазу разбила?!

– Это кто здесь такой умный?! – заголосила сверху графиня Тукань. – Враз в подземелье окажешься!

Но обладателя басовитого голоса напугать оказалось не легко:

– Заткнись, коза на барабане! Обыскать всё вокруг! Под каждый куст заглянуть! Здесь он где-то прячется!

Стражники уже перекликались по всему саду, и Тиана подумала: «Не нашли! Интересно…» А графиня визжала:

– Ах ты быдло деревенское! Ты кого затыкаешь?!

– Да вправду, графинька, заткнулась бы ты! – заорал кто-то из окна справа. – Он же по незнанию тебя бабой назвал, а не тем, кто ты есть на самом деле!

– И это ещё слабо сказано! – подтвердили слева.

Тиана почувствовала, что кто-то стоит сзади… Она медленно потянулась к шкатулке, которую так и не убрала с подоконника вчера, а пальцами правой руки нащупала за книгой короткую металлическую трубку. Лишь после этого баронесса резко повернулась и громко спросила:

– Кто здесь?!

– Прошу прощения, миледи, – раздался хриплый голос из тёмного угла у двери. – Если крикнете вы – знать, удел мой таков… Голова – украшение венценосных тортов…

Тиана быстро приложила к глазам всевидящую шкатулку. Судя по всему, в углу комнаты, выставив вперёд ладони, стоял именно Менестрель. Да и в рифму говорят далеко не все…

– Вы немного промахнулись с титулом. Я всего лишь баронесса.

– Прошу прощения, досточтимая баронесса?..

Тиана не нашла причин скрывать своё имя и спокойно ответила:

– Баронесса Арлей.