Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Становится слишком прохладно. – Тиана зябко передёрнула плечами. – Я закрою окно.

– Подождите.

Менестрель, уже усевшийся перед столиком, встал.

– Прикройте окно, чтобы было слышно стражников. Уйдут они – уйду я. А для тепла разожгу камин. У меня лучше получится.

«Конечно! – подумала Тиана. – Ты-то видишь в темноте! Я бы руки о поленья занозила». А Менестрель будто услышал её мысли:

– Вашими ручками только лицо любимого гладить…

Он повозился в камине, и скоро каменная ниша озарилась жёлтым светом. Менестрель так хитро сложил дрова, что они горели ровно, а пламя не рвалось в трубу. Пока ночной гость ел, Тиана придвинула стул к камину и протянула к теплу огня ноги в тапочках. Она удивлялась – почему это раньше не пришло в голову разжечь камин? Тепло, уютно…

Наконец Менестрель встал, сделал два шага к камину и сказал:

– Давно я так вкусно не ел, да ещё в столь чудном обществе. Вас очень любит повар. И я позволил себе бокал вашего прекрасного вина.

– Думаю, повар просто любит готовить, – улыбнулась Тиана. – И вино не моё, королевское.

– Тогда слава королю! – хохотнул Менестрель. – И у меня, досточтимая баронесса Арлей, есть предложение. Давайте вы сядете слева от камина, а я справа, ближе к окну. Слух у меня лучше.

«Ясное дело, – согласилась про себя Тиана. – В маске и я бы услышала возню мышей рядом с лютней в подземелье!» Но Менестрель был прав, и она пересела на поставленный слева стул. Когда гость проходил сзади к окну, Тиана вдруг ощутила на плечах тяжесть халата. Браслеты мгновенно налились малиновым светом и тут же погасли.

– Вы напрасно опасаетесь, баронесса Арлей, – хрипло произнёс Менестрель. – Я никогда не смог бы причинить вред человеку, укрывшему меня. Тем более – вам.

– Вы очень чисто и правильно говорите.

– Верно, – хмыкнула маска. – От вас ничего не скроешь. Я родился в горах Руаты, а в Зинкар попал не так уж и давно. Давайте лучше представим, что мы сидим у камина в замке, а вокруг бушует вьюга. Комната прогреется лишь через пару часов, и только тогда можно будет лечь спать. На стенах висят древние гобелены и флаги, под ногами пушистый ковёр, и можно спокойно поговорить обо всём. Спрашивайте.

Он посмотрел на Тиану и резко выдохнул.

– Я чем-то обидел вас, баронесса? Я не хотел…

– Нет. – Она смахнула слезинку со щеки. – Просто вы слишком хорошо описали замок Арлей…

– Вы скучаете по дому, баронесса? Вам здесь совсем не интересно и не весело?

– Дома лучше, спокойней. Отец, конечно, был бы недоволен моим возвращением, но не может же он гневаться вечно? И всё стало бы по-старому…

– И вам не хочется выйти замуж, нарожать детишек? – удивился Менестрель. – Это же так естественно для женщины. Красивой женщины.

– Не льстите, – улыбнулась Тиана. – У вас плохо получается. Но… Если сейчас вы покажете пальцем на конкретного человека, то я сочту это знаком и выйду за него!

Маска смотрела на огонь и не издавала ни звука.

– Молчите? Значит, понимаете. А ваши родители живы, Менестрель?

– Да. Они живут в горах и очень счастливы.

– Но вы же можете поехать к ним, жить рядом с ними? Вам-то ничто не мешает.

– Нет. Так уж легли карты Судьбы, что моя голова обрела ценность. А теперь, когда король решил жениться на зинкарской принцессе…

– А это разве плохо? – усмехнулась Тиана. – Сами говорили, что женщина должна стремиться выйти замуж и рожать.